Наверное, это был самый приятный для меня комплимент из всех возможных. Рене Арно казался мне идеальным, сотканным исключительно из достоинств и здравого смысла. Быть похожим на него... Чего еще можно желать?

– Хотелось бы верить. Хотя мне так и не кажется.

Кристиан только таинственно улыбнулся, не став мне ничего объяснять, хотя я и ждала, что он продолжит.

Утро в квартире Кройцев началось так же, как и в «Белой розе». Семейным завтраком. Правда, масштаб, конечно, был не тот. Вместо огромной гостиной «Белой розы»   небольшая кухня. За столом  с некоторым трудом умостились пять  человек: сам Вожак, его сестра Бетани, которую мне представил Кройц, такая светловолосая и сухопарая, Крис, Аманда и я.

Бетани чем то неуловимо напоминала меня тетю Лотту. Она явно относилась к тому типу женщин, которым в радость вести дом. Наверное, она занималась этим с тех пор, как умерла жена Вожака.

Мне было ужасно интересно, что же на самом деле случилось с матерью Криса и Аманды. Но задавать вопросы я не решалась. Все же я была дочерью Анаис Дюпон, а, по словам Кройца, именно она виновна в гибели жены Вожака.

– Кажется, ночью кричали? – осведомился у Криса его отец.

Кажется. Учитывая, как я вопила, вопрос был странным. И почему на мой крик не сбежались все обитатели квартиры? Неужели им вообще наплевать на происходящее в доме? А если бы что то стряслось с Амандой?

– Все уже в порядке, папа, – ответила  за нас троих девочка, вяло ковыряя свою глазунью. Завтрак ее явно не радовал.

Бетани Кройц время от времени морщила нос, словно бы пахло чем то очень неприятным.

– Мертвечиной несет, – вполголоса пояснил мне Крис.

Уже понимала, о чем речь. Псы чувствовали потусторонних существ.

– Пока тут не появилась девчонка Дюпон, ничего подобного у нас не было, – проворчала женщина.

Впрочем, я все равно получила свою порцию яичницы и какао.

Крис недовольно зыркнул на тетю исподлобья, хотя и промолчал.

– Бет, не нужно, – покачал головой вожак, внимательно разглядывая меня. – Это девочка была добра к моему сыну. Хотя причин  у нее для этого и не было.

Бетани Кройц замерла. Словно бы окаменела.

– Если ты помнишь, братец, Чума тоже сперва казалась милой. И Эйлин была ей просто очарована.

Мне дурно стало. Стоило только  немного отвыкнуть, что каждый встреченный в Новом Орлеане человек и нечеловек сравнивал меня с моей матерью, как это началось снова.

И, получается, мама не просто убила случайную женщину. Она сперва втерлась в доверие. Значит, Анаис Дюпон все планировала от и до.

Неожиданно за меня вступился Крис.

– Тетя, тут все иначе, – как то до странности мягко сказал он. И взял меня за руку. Будто бы успокоить пытался.

Не получалось понять, что же больше меня удивило: слова пса или его жест.

Не так часто Кройц демонстрировал симпатию настолько «по человечески».

Кажется, Аманда все заметила. Она смотрела то на меня, то на брата и, кажется, едва удерживалась от того, чтоб рассмеяться.

– Иначе?   вскинулась Бетани, упрямо сжав губы. На миг ее зрачок стал вертикальным. – Ты притащил в логово мало того, что колдовское отродье! Так еще и дочь Чумы Дюпон! Порченая кровь! Ты предаешь память своей матери, Кристиан!

Винить женщину за такое отношение я просто не могла.