Когда именно к нам присоединилась Бетани Кройц, я сама не поняла. Слишком увлеклась мультфильмом. А еще тем, что Аманда развалилась на полу, положив голову мне на колени, а позади снова пристроился Крис. В итоге вышел такой компактный клубок из тел, выпутаться из которого не тянуло. Просто тепло и спокойно. И даже легкий запах псины не мешал. Наверное потому, что я всю жизнь мечтала иметь собаку. Но папа постоянно отказывал. Говорил, что от собак только шум и грязь. И мне оставалось только вздыхать, глядя на сверстников, которые гордо вели на поводке собственного пса.

Кто же знал, что я в итоге получу пса? Вот только двуногого. И с отвратительным характером.

– Дети, хотите печенья? – немного неуверенно спросила женщина. Повернувшись к ней, я увидела, что в руках тетя Криса держит тарелку, наполненную выпечкой. Скорее всего, домашней.

– Шоколадное! – радостно пискнула Аманда, подскакивая на ноги.

На меня Бетани смотрела недовольно, раздраженно поджимала губы... Но молчала. То ли уже все высказала за завтраком, то ли смирилась с моим наличием возле обожаемых племянников.

– Как твоя рука, девочка? – в конце концов все таки спросила она.

В это момент я вспомнила о своей ране. Она не особо беспокоила. Так, ныло немного и иногда пощипывало. Ничего действительно серьезного.

– Спасибо, все хорошо, – заставила себя улыбнуться я. Вышло, наверное, не слишком убедительно... Но я очень старалась казаться любезной. Хотя бы потому, что именно Бетани Кройц меня лечила, нравилась я ей или нет.

– Даже яд – и тот не берет, –  усмешкой прокомментировала мои слова тетя Криса.

Тот исподлобья смотрел на сестру отца и как будто бы ждал неприятностей.

– Я успела вовремя прогнать призрака. Он не сильно меня ранил, – посчитала нужным объяснить я. А то еще подумают, что я этакий терминатор.

Однако после этих слов смотреть на меня Бетани стала еще подозрительней.

– Стало быть, призрака прогнала... Кристиан, дорогой, ты же говорил, что девочка безо всяких способностей. Вы с ней расходитесь в показаниях. Ты притащил в дом ведьму, племянник. Ведьму. Дочь Анаис Дюпон. Ты хоть осознаешь, что ты сотворил?

Зря. Вот зря я решила, будто Бетани Кройц успокоилась. Она просто готовилась к очередному витку скандала.

– Оставь ее в покое, тетя! – повысил голос Крис, подскакивая на ноги. – Просто оставь ее в покое! Она ни в чем не виновата! Она не Чума! И даже не похожа!

Аманда от неожиданности подавилась печеньем, и я принялась хлопать ее по спине.

– Тетя Жаннет сказала, я пошла в отца, – тихо произнесла я, когда сестра Криса задышала нормально. – А ведь вряд ли у кого то есть больше причин для того, чтобы ненавидеть мою мать, верно?

Кройц отвернулся от родственницы и произнес:

– Ты не обязана оправдываться, Дюпон. Ты ни в чем не виновата. Ты такая же жертва Чумы, как и все остальные.

Хотя бы Кройц это понял. Понял, и стал если не другом, то защитником и соратником. А мнение других... Оно было для меня уже не так и важно. Если есть люди, знающие обо мне правду, значит, все хорошо. Пусть этих людей даже и немного, главное, они существуют.

– Но то, что меня родила на свет Анаис Дюпон, не изменить, – пожала плечами я, понимая, что полностью и безоговорочно смирилась с чужой ненавистью.