Я сочла за лучшее просто промолчать. Сегодня говорить о маме было особенно больно.

Когда родственница вручила мне фартук, я покорно повязала его и приготовилась к пытке. Ненавидела готовить...

  Сегодня у нас будет много гостей. И даже Вожак. Надеюсь, ты ему понравишься.

Я изумленно уставилась на Шарлотту Арно.

  Почему я вообще должна нравиться мистеру Кройцу?   растеряно спросила я, предчувствуя что то дурное.

Причем тут вообще главный пес?

Тетя Лотта переглянулась с поваром и с улыбкой произнесла:

  Было бы очень неплохо, если бы через пару лет ты вышла замуж за Кристиана. Это бы улучшило отношения со Стаей.

Кажется, то, что я испытала, было панической атакой... Сердце забилось как сумасшедшее... Меня бросило в холодный пот... И воздуха будто бы перестало хватать...

  Замуж?   выдавила я, негнущимися пальцами сдирая с себя фартук.

Тетя Жаннет обещала, что не будет никакого договорного брака... Она говорила, я никому не нужна... Она еще много чего мне говорила...

  Тесса?   испуганно окликнула меня Шарлотта Арно.   Тесса, что с тобой?

Ответить ей не получалось. Вообще ничего не получалось, пока сзади меня не обхватили чьи то руки и не встряхнули как следует.

  Дюпон, прекрати истерику!   рявкнул прямо в ухо Кройц. Неожиданно от этого окрика немного полегчало. По крайней мере, дышать уже получалось нормально.

Господи, неужели меня и правда хотят... Хотят выдать за него замуж? За что? В чем я провинилась?

  Тесса!!!

Кройц затряс меня как куклу.

Тетя Лотта смотрела на меня едва ли не с ужасом. Казалось, она боялась даже приблизиться ко мне.

  Успокойся. Все хорошо,   до странности мягко уговаривал меня парень, не выпуская из рук ни на секунду.   Ну, чего ты хочешь?

Мысли путались, и не с первой попытки удалось понять, есть ли у меня вообще какое то желание...

  Хочу... Хочу к тете Жаннет. Мне нужно поговорить с тетей Жаннет.

Кройц тихо вздохнул, разворачивая меня к выходу.

  Значит, идем к Мадемуазель.

За спиной я услышала растерянный голос тети Лотты.

  Кажется, готовку Тесса не любит еще больше Анаис.

Путь к кабинету писательницы вообще не отложился в моей памяти. Казалось, будто мы с псом только сделали шаг из кухни – и вот уже стоим перед Жаннет Дюпон, которая разглядывала меня со странной тревогой.

  Кристиан, что ты сделал с моей племянницей?   встревоженно спросила у Кройца писательница, не слишком аккуратно захлопывая крышку рабочего ноутбука и подъезжая поближе ко мне.   Ну же, ma chérie, что тебя так сильно напугало?

Женщина говорила со мной как с перепуганным животным.

  Тетя Лотта... Она сказала... Сказала, что было бы хорошо, если бы я понравилась отцу Кройца...   почти прохрипела я.   Сказала, что года через два меня выдадут замуж... За... за Кройца.

Пес тяжело вздохнул и сжал мои плечи чуть крепче.

  И это тебя настолько сильно напугало Дюпон?   глухо спросил он.

Отвечать парню я не стала.