— Зачем здесь окна?

— Вот это я тебе могу сказать, тут тайны нет. Во всяком случае, пока. Дальше не знаю, что наш отдел собственной безопасности выдумает, и какие еще подписки с меня возьмет.

— А ты еще и подписки давал?

Афинодор сделал укоризненное лицо, словно Бен спросил что-то неприличное, и тот поспешил извиниться. Старик вывел его из комнаты, провел через забитую старой рухлядью подсобку, отпер дверь собственным ключом из достанной из халата огромной связки, и они вышли наружу. Пахнуло сырой землей. Бен был потрясен.

Они находились в обширной пещере. Ближайшая стена возвышалась в метрах десяти, едва видимая в лучах одинокой взрывозащищенной лампы. Испросив разрешения, Бен подошел, по пути споткнувшись о брошенные и окаменевшие носилки. Стена оказалась из скальных пород. Похоже на гранит. Скорее всего, пещера имела естественное происхождение. Строители лишь слегка подправили доставшийся им природный феномен.

Там, где прошелся нож экскаватора, хищно блестели щербатые сколы. ОПП белым удлиненным прямоугольником лежало внутри естественного грота, напоминая кусок рафинада внутри огромного черного рта.

— Все от предыдущих строителей осталось, — пояснил Афинодор. — Не знаю, что они тут планировали, но пещеру вырыли знатную, в нее выходит много природных штолен.

Я тут далеко хожу, когда надо подумать, обмозговать какую-то задачку. По идее, тут до порта дойти можно под землей.

— Не может быть. До порта не менее пятнадцати километров!

— А я говорю можно! Сам я, конечно, не рискую. Ноги старые. Но такие залежи находил! Треугольные пакеты из-под молока ты, наверное, не помнишь. Были такие в советские времена. Синие треугольные пакеты.

— Почему не помню, я тогда, правда, маленький был.

В глубине пещеры наверху пробивался свет.

— Там канализационные люки поверху, — пояснил Афинодор. — Правда, до них далеко.

Если только альпинист долезет. С помощью снаряжения. Под потолком балки всякие, арматура.

— Это что же получается, — не веря себе, проговорил Бен. — Мы на глубине!

— А то как же. Ты фундамент видел? То-то. Он весь наверху остался, а мы под ним.

Ладно, пошли. Холодно тут. Чуть подольше постоишь, зуб на зуб не попадает. И холод нехороший, могильный, до кости пробирает. Даже зимой такого наверху не застанешь Перед тем как покинуть грот, Бен потеряно спросил:

— Слушай, Афинодор, над нами тысячи тонн бетона, а если вся эта махина продавит фундамент и рухнет? Тут нельзя находиться, не только что работать!

— А вот это уже не нашего ума дело! — строго сказал Афинодор, затолкал Бена обратно в ОПП и запер дверь длинным ключом. Только после этого Бен почувствовал некое успокоение и понял, что там снаружи он, оказывается, боялся находиться.

5

Дождь пошел 1 октября.

До этого стояла сухая теплая погода, бабье лето никак не хотело уступать. "Какие бабы такое и лето!" — хохотнул Ерепов. Из него так и перла сексуальная энергия, и Бен завидовал ему черной завистью. В последнее время Бен стал замечать за собой чрезмерную ворчливость, когда смотрел на половозрелую женщину, то вместо того, чтобы встрепенуться как в былые времена, хотелось сказать что-нибудь обидное и обозвать шлюхой.

Вот оно как бывает, подумал Бен. Старость. Раньше не мог представить себя стариком, не любящим рок и баб, думал, что это будет резкий переход. Выпадут зубы, отрастет седая борода, оглохнет. И вот тогда уже будет не до баб и современной музыки. Но не угадал, старость это довольно незаметный плавный переход от повсеместного стояка к повседневному недержанию.