Прошла всего неделя совместных совещаний, как Прелова уже плешь ему проела. Бен уже спокойно не мог слышать ее издевательские комментарии, особенно когда она его передразнивала, и голос ее становился еще более противным, чем был, хотя это было в принципе невозможно.

Правильно сказал Марсаков, что он невезучий. Столько всего на него выпало в последнее время, косари готовы его поймать и распять за несчастный спертый у них миллион, ему бы спокойствия, восстановить шаткую нервную систему, ан, нет, в первый же день, в первый же свой шаг на новом месте нарвался на такую стервозу, и она с ходу превратила его жизнь в ад.

— Не хочется тебя расстраивать, но дело твое труба, — признал Марсаков. — Не даст она тебе спокойно работать. Даже доработать не даст. Я бы на твоем месте искал себе новое место.

Ты бы на моем месте обкакался, подумал Бен с ноткой невольного самоуважения.

После откровений Марсакова все стало валиться у него из рук. Он невпопад говорил по телефону, в результате литерный с запчастями к летающему комбайну ушел в район Бердянска и никто не мог найти его даже по карте. Он, не глядя, подписал пару накладных (недорого, на пару сотен тысяч). Ерепов покосился на него и спросил, как он себя чувствует. Бен с ходу отпросился домой и разрешение незамедлительно получил. Все просекающий администратор сразу понял, что надо отпустить сотрудника, пока причиняемый им вред не принял промышленные масштабы.

Бен уезжал из фирмы, точно спасался бегством от косарей. Покрышки с визгом лизали асфальт, машина плохо разгонялась, пока он не понял, что едет на ручном тормозе. Он снял его, и тогда началась настоящая катавасия. Он и не догадывался, что такое может с ним произойти. Пару раз он проехал на желтый свет, а один на красный, чуть не въехав в задницу роскошному новенькому «ягуару». Он распугал визгом тормозов народ на остановке. На него возмущенно дудели и дружно показывали факи. Они все были вместе, а он один. Одиночка.

А потом пошел дождь. Бен мчался за городом, направляясь в свой проклятый богом, пустынный как пустыня Гоби в голодный год «Ареал», когда асфальт сурово потемнел.

На стекле проступила морось, мелкая, липкая. Он включил дворники, и те с натугой стали ее счищать. При этом раздавался противный скрип.

Бен понял, что для собственной безопасности надо бы снизить скорость, потому что тормозной путь на мокром шоссе может стать вещью фатальной, но странное предупреждение Базилевского о том, чтобы он остерегался появляться на улице в дождь, заставляло давить на газ.

Повороты мелькали один за другим. Он не успевал за ними следить, его периодически выносило на встречную, и единственное, что выручало — отсутствие других машин. Дождь лил яростно. Дворники частили как сумасшедшие, и все равно их заливало, когда за одним из поворотов он выскочил прямо на ребенка.

Тот стоял в пятнадцати метрах от бешено мчащейся машины, прижав ручки к груди, лицо мучнисто белое. Бен ударил по тормозам, понимая, что опоздал. Хотел вывернуть руль, но это оказалось без надобности. Машину и так занесло. Правой бок вынесло вперед, и она страшным молотом понеслась поперек дороги, сметая все оказавшиеся на ее пути препятствия. Мальчик оставался совершенно неподвижным, видно ужас сковал его движения, и за мгновение до соприкосновения Бен зажмурил глаза, каждую секунду ожидая страшного удара. Однако ничего не произошло.

Машину продолжало тащить и, в конце концов, выставило кормой вперед и оставило в покое. Бен несколько секунд ничего не соображал. Когда пришел в себя, мотор работал, а нога безотчетно раздавливала педаль сцепления. Бен выключил мотор и вышел. Дорога была мокрой, но дождь уже кончился.

Судя по тормозному пути, машину тащило метров пятьдесят. При этом она вертелась как безумный волчок и должна была смести мальчишку как пушинку. Бен с замирающим сердцем полез на обочину, вымарал все брюки в свежей грязи, утопил шикарные ботинки, но ничего не нашел.