— Вы в бога верите? — продолжал Николай. — Мы каждое воскресенье все втроем в церковь ходим, свечки ставим. В библии много полезного для здоровья написано. Вы знаете, что Иисус Христос был по профессии плотник. Очень успокоительная для нервов профессия.

— Скажите, а вы долго злоупотребляли?

— Как пришел на службу в пожарную часть. Почти двадцать лет.

— Как же вам удалось бросить?

— У Коли «торпеда» под лопаткой вшита, — вмешалась Лора.

— Лариса! — вскрикнул Николай так резко, что женщина уронила ложку, которой накладывала салат, лицо мужчины пошло пятнами, сиреневыми, словно следы от ожога, но он быстро взял себя в руки. — Я спокоен, абсолютно спокоен. Это я раньше психовал по любому поводу, сослуживцам морды бил, меня чуть не посадили. Но теперь я изменился в лучшую сторону. Я стал другим. И знаете, Вениамин, все это благодаря книгам. У меня есть трилогия Закарпатского "Как стать не тем, кто вы есть на самом деле". Вы обязательно должны ее прочитать. Вы не подумайте, что я ору на жену. Нет, что вы! Просто я не хотел, чтобы она рассказывала о каких-то интимных вещах. «Торпеда» под кожей, это ведь интимная вещь, вы не находите? И о ней должны знать только родные, близкие по духу люди. Но впрочем, вам можно, вы ведь нам не чужой.

Он так и сказал. "Нам!" Когда они вышли на балкон покурить, Николай показал ему свои ногти и, указывая на крошечные пятнышки под ними, пояснил:

— Это нервы! Вспышки гнева. Это совершенно сейчас мне чуждо. Доктор сказал, что мне нельзя волноваться. Если я начну волноваться, я могу опять выпить, а потом сойду с ума и умру.

— Вы это уже говорили.

— А про что я еще вам говорил?

— Про Закарпатского.

Николай меланхолично протопал в комнату, потов вернулся с тремя пухлыми томами с множеством закладкою.

— Здесь я вам подготовил некоторые цитаты.

Лариса несколько раз приглашала их продолжить застолье, но Николай отнекивался и Бена не пускал:

— У нас есть дела поважнее, Лариса Яковлевна. Я читаю.

Вечер был безнадежно испорчен. С Лорой Бен так и не поговорил. О чем? Он и сам бы не смог этого объяснить. Артема не увидел. Но самое главное, в сердце поселилась безотчетная тревога. Пожарник с вшитой под лопатку «торпедой» доверия не внушал. Когда тот окончательно достал его своими рассказами о нервах, Бен постарался быстрее откланяться под благовидным предлогом, что его ждут дома.

Дома! Какое откровенное издевательство. Ареал-дом? Кто его там мог ждать? У него не было даже собаки. Он сказал Ларисе об этом прямо.

— Как ты можешь так говорить? Ты нас бросил! — прошептала она, и они продолжали шептаться как двое влюбленных в доме отца. — Николай хороший человек! Он пальцем никого не способен тронуть!

— Не способен, пока не выпьет. Как ты могла? У него же «торпеда»! Он странный, если не сказать больше!

— Кто бы говорил? — с горечью проговорила она. — Ты нас бросил. Я больше не могла быть одна. Я сошлась с ним от тоски. Он нас не бросит. Он справедливый.

Тут вышел Николай.

— Прощаетесь? — равнодушно проговорил он. — Я думал, что вы уже давно ушли, Вениамин.

И остался стоять столбом. Возвышаться.

— С Артемкой встретитесь на нейтральной территории, — торопливо закончила Лора. — Завтра в шесть. В детском парке, у его любимого аттракциона.

И почти выпихнула его на площадку. Когда дверь захлопнулась, Бен прижал к ней пылающий лоб, скрипя зубами и чертыхаясь.