Он говорил еще что-то, ласково перебирая ее пальцы своими мягкими, теплыми руками. Он смотрел ей в глаза, и прежде плавающий ее взгляд был теперь сосредоточен на нем, вбирая в себя выражение его лица: сопереживающего ей, сострадающего. Она шевелила бескровными губами, повторяя его слова.

— Вы написали расписку? — тихим, ласковым голосом спросил Стрельцов В середине очередной фразы о вечном покое.

— Да, — откликнулась женщина. — Она в ящике тумбочки.

Стрельцов достал лист бумаги, пробежал глазами текст.

— Вот и славно, это дает мне формальное право помочь вам. Расслабьтесь, Нелечка, и ни о чем не думайте.

Он взял со столика шприц, наполненный жидкостью, перехватил жгутом руку женщины выше локтя, быстро и ловко ввел иглу.

— Не надо! Я передумала! Я не хочу!! — закричала вдруг она, рванувшись, пытаясь выдернуть руку из цепких пальцев. Но мужчина опрокинул почти невесомое тело, край подушки закрыл лицо с распахнутым в крике ртом.

Пальцы тем временем давили на поршень шприца. Постепенно тело женщины обмякло, рука, пытавшаяся оторвать от себя мужчину в безупречно белом халате, безвольно упала.

Глава 18

РЕКЛАМНАЯ КАМПАНИЯ

Кончился влажный, теплый январь. Февраль выдался ветреным, вьюжным, как и полагается февралю. Хлопья снега вились в свете фонаря, освещавшего вывеску «Ночная птица». В очерченный на снегу световой круг шагнула из темноты женская фигурка в короткой дубленке. Женщина вошла внутрь, опустила капюшон, светлые волосы рассыпались по плечам.

В баре было тепло, уютно. Пожалуй, излишне накурено, но Марину запах табака не раздражал.

— Привет, одноклассник! — весело крикнула она бармену.

— Маринка? — пригляделся Игорь. — Давно не захаживала. Ну иди сюда, красота моя, гордость десятого бэ!

Марина стряхнула с меховой опушки хлопья снега, вынырнула из дубленки особым грациозным движением, перекинула ее через руку, направилась к стойке бара. Мужчины, сидевшие за столиками заведения, проводили ее единым движением глаз.

— Гляди, как мужики на тебя западают! — подмигнул ей Игорь.

Марина лишь фыркнула. Она сидела на высоком стуле возле стойки, потягивая коктейль, который соорудил Игорь. Посетителей было немного, бармен с удовольствием заварил себе чашку кофе и теперь отхлебывал крепкий, ароматный напиток, болтая с подружкой.

— Ну, как успехи на личном фронте? — поинтересовался он.

— Это я у тебя хочу спросить, — улыбнулась девушка.

— Не понял. Ты о ком?

— О Борисе Львовиче, естественно. Или ты думаешь, у меня кто-то еще в обороте? Нет, я девушка серьезная и целеустремленная. Ставка сделана на папика Борюсика.

— Так ты с ним захороводилась? То-то, я думаю, пропал клиент! И сколько времени ты с ним колбасишься? Когда вы здесь познакомились-то? Недели три тому?

— Ровно месяц.

— Вот-вот, с тех пор и пропал. То, бывало, чуть не каждый вечер заскакивал рюмашку перехватить, а с тех пор, как попал под твои чары, исчез клиент! Заведение терпит существенные убытки! Как успехи?

— Сережки видишь? — Девушка повернулась, демонстрируя изящные золотые серьги.

— С брюликами, что ли? — пригляделся Игорь.

— Ну да! — гордо ответила Марина.

— А когда он тебе кольцо подарит с предложением руки и сердца?

— Ну… не знаю… Думаю, пора бы уже.