– Наш мир почти мертв, и он уже никогда не оживет. Теперь мы точно знаем это, услышав от самого Духа Жизни. Красные Ходоки предпочли питаться своими собратьями. Их вождь сказал, что Северные Волки обречены делать то же самое. Он ошибся – мы никогда не станем такими, как они. Но мы не станем и подданными Гул’дана. – Дуротан оглядел ряды орков, посмотрев в глаза каждому члену клана. – Мы отправимся в эту новую землю, которую обнаружила магия Гул’дана. Мы найдем там землю, воздух, воду, огонь и жизнь, и они узнают нас. Мы выживем… и останемся Северными Волками!

– Мой вождь! – это был голос Гейи, и Дуротан напрягся. Он думал, что мать приняла его решение, но, может быть, это была ошибка. – Можно мне сказать?

Дуротан кивнул, внутренне собираясь с силами. Гейя встала, прямая и гордая, как подобает жене и матери вождей, шаману, Хранительнице закона.

– Вы знаете, что я всегда следовала нашим традициям. Они важны для нас. Поступки, а не слова делают нас теми, кто мы есть, но слова всегда, во все времена, были тесно связаны с поступками.

Она повернулась и посмотрела на сына.

– Я любила Гарада, и я знаю, что он был мудрым. Он чтил традиции, и он возглавлял нас до самого дня своего смерти. – На мгновение она задохнулась, но продолжала: – Я видела, как его сын снова и снова нарушал традиции. И теперь он хочет, чтобы мы покинули наш дом ради незнакомой новой земли. Это – не путь Гарада.

Неожиданно ее голос смягчился.

– Но Дуротан – не Гарад, и Дуротан хорошо руководил нами. Я держалась за решения, за выбор моего мужа, потому что только это он и оставил нам – мне. Но, Дуротан, сын Гарада, сына Дуркоша: как и Духи, Гарад ушел, и одновременно не ушел. Он живет в тебе. И мы будем гордиться теми решениями, которые ты принимал и принимаешь сейчас.

Дуротану показалось, что он заметил блеск слез в глазах матери, но не был в этом уверен. А потом Гейя сжала одну руку в кулак и ударила им себя в грудь.

– Я пойду за моим вождем!

– И я! – крикнул Оргрим, повторяя жест Гейи.

– Ты – мой муж, – тихо произнесла Драка, так, что слышал только Дуротан, – что бы ни случилось.

Один за другим все Северные Волки, даже те, кто когда-то восставал против Дуротана, присоединились к ним. Холодный ночной воздух постепенно наполнялся ритмичными звуками, похожими на биение сотен сердец.

«Ни один вождь, – подумал Дуротан, – никогда не возглавлял такой прекрасный клан».

Он поднял Удар Грома.

– Завтра восход солнца озарит первые шаги нашего следующего путешествия. Новая родина ждет. – Дуротан сделал глубокий вдох. – Завтра клан Северного Волка отправятся на воссоединение с Ордой!

Особая благодарность Тайлеру Керру за то, что он объяснил мне, как может умирать окружающая среда, и моим коллегам-писателям Уильяму Х. Кирби и Марку Энтони за убежище для работы и предложения, которые породили всевозможные (литературные) разрушения. Я не могла бы так успешно погубить Дренор без вас, ребята.

Наконец, искренняя благодарность читателям, которые поддерживали меня в работе с того судьбоносного дня, когда книга «Повелитель кланов» попала на полки.

Сила и честь!

Голден родилась в Джорджии, работала в Мичигане, Виргинии и Колорадо, потом на время вернулась на Юг, и сейчас живет в Теннесси.

Следите за творчеством Кристи по Твиттеру @ChristieGolden или посетите ее веб-сайт www.christiegolden.com.