Дуротан больше не мог сдерживаться. Он наотмашь дал пленнику оплеуху, не сдерживая силу удара. Голова Красного Ходока дернулась, но тот лишь снова рассмеялся. Кровь капала с его подбородка, смешиваясь с засохшей кровью убитых и съеденных им орков.

– Мы больше похожи друг на друга, чем ты думаешь, Дуротан, сын Гарада, – произнес он, и Дуротан застыл, услышав свое имя и имя своего отца. – Мы оба достаточно умны и понимаем, что связать судьбу наших кланов с Гул’даном было бы глупо и опасно. И поэтому мы, Красные Ходоки, выбрали совершенно другой путь. Решили, что выживем сами. Не станем талбуками, но останемся орками. Вы сделали такой же выбор – остаться орками. Вы родом не со слабого юга. Вы бы не пополнили ряды созданий Гул’дана. Единственное различие между нами в том, что вы выживали – до сих пор, – переходя с одного места на другое, и каждый новый район был беднее предыдущего, а вы пытались строить свое существование на том немногом, что там было.

– Я заставлю замолчать твой подлый… – начал было Оргрим, поднимая Молот Рока, но Дуротан вскинул руку, предотвращая удар. Его взгляд впился в глаза вражеского вождя. Они были светло-карие… и ясные.

– Продолжай, – произнес Дуротан. Его голос не выдавал никаких эмоций.

Вождь Красных Ходоков улыбнулся.

– Какую услугу оказал этот выбор твоему клану, Дуротан? – Он сделал широкий жест разбитой рукой. Это должно было причинить ему сильную боль, но пленник не подал виду. – Вы процветаете? Вы благоденствуете? Можно ли наслаждаться такой жизнью? Или вы просто существуете, бесцельно бредя вперед? – Он покачал головой. – Вы знали, что мы все втайне восхищались вами?

Это потрясло Дуротана. Хотя разве Гул’дан не говорил то же самое?

– Я был лучшего мнения о Северных Волках. Как же вы нас разочаровали!

Эти слова казались безумными – и все же, в них был некий ужасный смысл. Дуротана завораживало и отталкивало то, что говорил этот орк… но ему нужно было узнать больше.

– Я знаю, почему мы сделали такой выбор, – произнес Дуротан. – Но почему вы предпочли стать… – Он не мог даже выговорить это слово.

Эти до ужаса разумные глаза искали его взгляда, а затем вождь заговорил. Его голос звучал спокойно, почти скучающе, будто он рассказывал всем известную историю.

– Мы, как и вы, отказались вступить в Орду. Мы, как и вы, старались найти достаточно пищи, чтобы выжить. Мы приобрели привычку мазать себя кровью животных, чтобы отпугнуть других орков и не дать им украсть то, что принадлежит нам.

Настолько простое начало того, что превратилось в подобное зверство. Тактика – ничего более.

– Мы выследили нескольких дренеев, которые вторглись на нашу территорию. Они спугнули стадо талбуков, и мы в ярости убили их всех. Как у нас к тому времени уже вошло в привычку, мы обмазались их кровью. – Пленник изобразил этот жест, прикоснувшись к лицу. – Немного крови попало нам в рот. – Его язык слегка высунулся наружу и лизнул нижнюю губу. – И она оказалась вкусной.

Дуротан вспомнил добрые, улыбающиеся лица дренеев, которые сидели тогда вместе с ними у костра. Как они рисковали собственной жизнью, чтобы спасти детей орков, как подвергали себя опасности, приведя этих детей домой. Северного Волка затошнило и в буквальном, и в переносном смысле, пока эти воспоминания проносились в его голове.

– Дренеи гонялись за едой, которая по праву принадлежала нам, и поэтому они сами стали нашей законной добычей. – Вождь Ходоков пожал плечами. – Когда мы в следующий раз победили в бою орков, не было почти никакой разницы. Мясо – это мясо.