Клер бросила взгляд на водителя такси. Он был явно безучастен и раздумывал, как лучше повернуть.

 - Вовсе не глупо, - с легким раздражением прошептала она и продолжила:

 - И если ты попытаешься прибегнуть к этому банальному варианту в такси, я закричу, поверь. Ты прекрасно понимаешь, чем все это кончается.

 Она чувствовала, что все в ней натянуто до предела, и дрожала от напряжения. Джоэл притянул ее к себе, смелее выражая свои желания, и с облегчением вытянул уставшие ноги.

 Когда ее щека прикоснулась к его плечу, она закрыла глаза и больше не сомневалась, что они станут любовниками.

 - Мы не будем любовниками, - прошептала она.

 - Нет, будем.

 - Я тебя мало знаю.

 - Достаточно.

 Она должна была знать, что он будет спорить до тех пор, пока не получит преимущество. И теперь оно у него было. Усталость вдруг навалилась на нее с сокрушающей силой. Ей стало холодно и захотелось обвиться вокруг Джоэла руками и ногами, чтобы согреться и почувствовать себя в безопасности. Шершавой щекой он прикасался к ее лбу, от него исходила мужская сила.

 Вечерами до полуночи она боролась за жизнь против смерти в приемной "Скорой помощи". Она делала это потому, что хотела делать. И испытывала гордость, когда у нее все удачно получалось, но она не желала делиться этим своим чувством ни с кем. Когда же все заканчивалось, она мечтала иногда о том, чтобы рядом был мужчина, на которого можно опереться, почувствовать его поддержку. Состояние беззащитности было для нее чуждым, незнакомым и немного пугающим. Она привыкла быть сильной. И не привыкла к тому, чтобы мужчина ценил эту силу, допуская и минутную слабость.

 - Джоэл.

 - Гмм?

 На поворотах мигали городские светофоры, небоскребы исчезли, когда такси подъехало к озеру. Оно по-прежнему сверкало алмазами огней, ночью оно казалось бескрайним. Как и чувство одиночества.

 - Я самая эгоистичная женщина, - спокойно сообщила она Джоэлу. Щека ее лежала на его плече.

 Он взял в пальцы прядь ее волос, легкая улыбка, незаметная для Клер, играла на его губах. Она была самой неэгоистичной женщиной из всех, кого он встречал.

 - Ты так считаешь?

 - Я знаю. Я упорно боролась в этой жизни за право жить, как я хочу, и не откажусь от этого права ради другого.

 - Ты абсолютно уверена, что взаимоотношения с мужчиной лишат тебя этого права? - небрежно спросил он.

 - Да, я уже прошла через это. - Она вскинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Ее низкий голос дрожал. - Ты ищешь любовной связи, Джоэл? Если ты хочешь отвезти меня к себе прямо сейчас, я поеду с тобой. Но ты должен понимать, это долго не продлится. Никаких обязанностей - вот девиз сегодняшнего дня, не так ли?

 Он провел пальцем по линии ее подбородка.

 - Очень смелый разговор, - начал он, - особенно для дамы, которая, могу поспорить, не имела в своей жизни случайной любовной связи.

 - Я пытаюсь быть честной с тобой.

 - И я тоже буду честным. Нет, короткой и легкой связи мне не нужно, во всяком случае с тобой. Я уже говорил тебе об этом.

 Он смотрел ей прямо в глаза. В темноте синева его глаз казалась еще более глубокой.

 Она дрожала. Как глупо она себя повела: им не нужно было встречаться, он заранее предвидел все, что она скажет, ее тело расслаблялось рядом с его, любая нормальная, умная женщина села бы в другом конце такси. Ее поведение говорило о том, что уже не было для нее тайной: она бездумно привязалась к повелительному тону его голоса, к его зовущему взгляду, к его присутствию.

 Ей надо было обдумать свое дальнейшее поведение. Пока она подыскивала слова, он тихо спросил:

 - В какой ноге?

 - Что?

 - В какой ноге были мускульные спазмы.