- Сергей, дай, пожалуйста, счетчик точек, - быстро сказал Эрик, включая мелодично жужжавший проектор.

- Простите, когда это у них там началось? - обратился он к доктору.

- Что-то около шести вечера. По их времени, разумеется. А зачем это вам?

- У меня появилась одна мысль, и я хотел бы ее проверить. Будьте добры, передайте мне географический справочник, он лежит на верхней полке, - взволнованно сказал Эрик.

- Да, в мире делаются дела... - протяжно сказал Сергей. А мы сидим здесь и нюхаем биотозу.

- Можешь уехать, но боюсь, из-за этих дел не пришлось бы сюда же возвращаться, - сказал Эрик, судорожно перелистывая страницы.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Пока ничего, ровным счетом ничего.

Сергей зевнул.

- Пойду возьму пробу биотозы, - сказал он, вставая. - На завтра.

- Когда ты последний раз брал?

- А я всего один раз брал. На другой день после извержения биопика. Сейчас у меня вышел весь материал. Нужно пополнить, а то завтра нечего будет исследовать.

Он вышел. На сочувственный взгляд Кармина Эрик улыбнулся.

- Хандрит. Ему кажется, если он там будет бегать со всеми по улицам, то найдет объяснение "эффекту наводки". Будь я здоров, он давно бы уехал. А я не могу уехать. Биотоза оказалась на редкость интересной штукой. Как полимерный материал она ничего не стоит, конечно. Хотя, может, где-нибудь и пригодится. Но... Вы видели светящиеся точки на ее поверхности? Я занялся их подсчетом и обнаружил непонятную пока закономерность. Эти точки, или, как я их называю, лесные огни, распределены неравномерно. В одном месте их больше, в другом меньше. Они иногда движутся, иногда находятся в покое. Чаще - первое. Одни гаснут, другие загораются. Счетчик позволил подсчитать число точек на разных участках биотозы. И вот здесь обнаружилась удивительная повторяемость, которую я пытаюсь постичь. На поверхности биотозы существует несколько областей, в которых число лесных огоньков одинаково. Например, если в нижнем поясе вы засекли скопление в сто тысяч точек, то вы его сможете найти и в среднем, и в верхнем, и в самом верхнем поясах.

- А сколько таких областей? - спросил Кармин.

- Пока я насчитываю пять, но это не совсем точно, потому что существует целый ряд неясных переходных участков.

- Чем же вы объясняете существование таких локальных возбуждений в биотозе?

- Пока ничем не объясняю, - ответил Эрик. - Меня завораживает сама закономерность. Причем огоньки, как мне удалось рассмотреть на фото, различаются между собой. Одни поярче и как бы почетче вырисовываются, другие светятся немного слабее, и очертания у них размытые, неправильные. Счетчик ведет работу с точностью плюс-минус единица. Огоньки движутся по самым разным направлениям. Как правило, их движение ограничивается локальной областью возбуждения, иногда они перемещаются из одного скопления в другое. Но существует множество огоньков и вне этих участков.

- Да, интересно, - протянул Артем Иванович,

- И вот сейчас, - возбужденно сказал Эрик, - я просматривал вчерашнюю съемку одного участка биотозы и обратил внимание на... Да вы сами посмотрите.

Затрещал кинопроектор. Душно запахло перегретой лентой. На экране запрыгали черные кадры.

- Это общий вид, - сказал Эрик, когда Кармин увидел светящийся изнутри конус биотозы.

- А вот поучастковая съемка с увеличением, - объяснил он.