— Хаэл'та, Ээйрэ!

— Ва хаэллэ, фраэрэ'с э сор'на! — Ээйрэ скинул верхнюю одежду и стянул перчатки. Флайн подвинулся, освобождая место у огня. Мы вежливо подождали, пока вновь прибывший осушит чашку горячего питья и хоть немного согреется после долгого пути по зимним лесам Вэннэлэ. А то, что путь был долгим и нелегким даже для эльфа, было видно совершенно ясно. Тем более в этих местах, на северо-востоке, в малообжитых предгорьях Хребта Ветров, где и селений-то нет. Это ближе к Лиэ'Вэлл есть и наезженные дороги, и почтовые станции, — а здесь первозданная глушь.

Сидхэ тремя долгими глотками выпил эпэссу и одарил нас загадочным серым взглядом.

— Какие вести из столицы, Ээйрэ? — Эрил вновь наполнил чашку и протянул ему. — Или ты сейчас не оттуда?

— Оттуда, — Ээйрэ благодарно вздохнул, грея ладони о сосуд. — Я выехал из Тир'на'Вэаннэ десять дней назад. Есть пакет для Рамборг от Ллаэслина, письма для всех вас, и, — он прервался на еще один глоток, — задание.

— О! Ллаэслин о нас вспомнил? — я хлопнула Хэлгэ по колену. — А ты страдал от безделья, помнится?

Хэлгэ, как всегда, напрягся от моего прикосновения, и я тут же убрала руку.

Вроде бы никто не заметил?

Беловолосый сидхэ позволил себе усмешку.

— Ну-ну. Что за новое задание, Ээйрэ?

— Леадарн сказал мне, — Ээйрэ отставил пустую чашку и полез за пазуху за письмами, — что это можно считать нашим финальным испытанием, и, одновременно, это первое серьезное дело для нас. Сказал, что нас и отозвали всех из наших дружин, и собрали вместе именно с целью посмотреть, как мы будем работать. И насколько мы забыли то, чему он нас учил, за последние лет двадцать. Держи пакет, Рамборг. Подробности внутри, а адресован он тебе.

— Именно мне? — уточнила я и удивленно дернула плечом. — Это значит, что я теперь за старшую, что ли? Не Эрил? И не Хэлгэ?

— Ты — княжна, — сухо сказал Хэлгэ, — и ты добилась многого у порубежников.

— Старший страж Северного Рубежа, — напомнил Эрил, — действительно, неплохое продвижение за каких-то три десятка лет! Неудивительно, что они выбрали тебя. И ты — княжна, Рамборг, Хэлгэ прав.

— Ты — наша княжна, — с нажимом повторил Хэлгэ, — и наш командир.

— Что там, Рамборг? — поторопил меня Эхэль.

— Так… — я распечатала пакет и быстро пробежала глазами письмо — короткое и четкое. — Ах-ха… тут карта, братья. Айглатт, это по твоей части, держи.

Айглатт молча развернул карту и углубился в изучение.

— Побережье? — удивленно воскликнул он спустя пару мгновений. — Любопытно…

— Побережье, — подтвердила я. — Сейчас попробую изложить вкратце. Слушайте. Мы должны отправиться в портовый городок на границе земель Элтайна и наших… Айглатт, он хоть на карте-то есть?

— На наших картах, — Айглатт ухмыльнулся, — есть всё. А вот насчет человеческих — сильно сомневаюсь.

— Вот-вот. Укромное местечко, настоящий пиратский притон. По официальной версии, это вызвано беспокойством Совета по поводу участившихся попыток нападения на наших речных «торговцев». Мы должны будем всячески изображать гнев светлых эльфов на гнусных пиратов, бряцать оружием, сверкать очами и демонстрировать готовность применить силу. Если удастся (а это желательно), то нам следует отловить парочку пиратов и разгромить их банды для острастки, — и чтобы Ллаэслину было что предъявить Совету.