— Не спорю. Но они все показали себя не хуже. Что это за бред: какие-то пираты, какие-то нападения…

— Нападения действительно были.

— С пиратами успешно справляются охранники караванов и порубежники. А уж эта придумка о кознях муирэн! Тут ты превзошел сам себя. Ты отправил их ловить призраков.

— Это предлог. Я хочу посмотреть, как они будут работать вместе.

— Они уже работали вместе.

— В Вэннэлэ, Ллеах, в Вэннэлэ. Если они и перебирались периодически за границы наших земель, то поодиночке и ненадолго, в поисках приключений… мальчишки особенно! Разве к этому мы их готовили?

— Ллаэслин… Ты назвал их «созвездием», а Рамборг — «двойным клинком». Ты приписал их к разведке… Возможно, здесь ты и прав. Но если они раскусят твою затею (а они раскусят, это вопрос времени), так вот — когда они поймут, что это очередная проверка, что ты их дурачишь и ничего серьезного им не доверил… Какова, по твоему, будет их реакция? Они уже взрослые, совершеннолетние, поднакопившие кое-какой опыт воины. Они хорошо показали себя за последние годы. Та же Рамборг — Старший Страж Северного Рубежа! Ты не хуже меня знаешь, что у порубежников не так-то просто повышают в званиях! Эрил — «двойная ветвь», Хэлгэ — «две звезды»… и перечислять можно долго. А ты отправил их играть в солдатики. Они будут… разочарованы, так мне кажется.

— Разберусь.

— И еще одно. В том районе идет действительно серьезная работа. Если они помешают?

— Они не выйдут на такой уровень, Ллеах. Они хороши, но не настолько, чтоб разрешить проблему, над которой столько лет бьемся мы и Хранители.

— А если ты их недооцениваешь? Если им повезет, — и они действительно что-то раскопают, Лиэх-Эмэ, что тогда?

Ллаэслин пожал плечами, скрывая беспокойство.

— Что ж, тогда… Тогда они докажут, что действительно оправдали все то время и силы, что мы на них затратили.

— Ты боишься этого?

— Если честно, Ллеах… Боюсь, да, — но и надеюсь одновременно.

Лиэ Лиэх'хэл, наследный князь Вэннэлэ. Лиан.

Лиэ соскользнул с коня и небрежно перебросил поводья мальчику-слуге. Мальчик исправно получал из рук эльфа небольшую ежедневную мзду, поэтому за коня можно было не беспокоится. Лошадь была куплена по случаю в одном из людских селений поблизости — сидхэ мог, конечно, появится тут верхом на своем белоснежном Сыне Бури, но не рискнул бы оскорбить благородного скакуна вынужденным постоем в этом крысятнике. Выбирая лошадь, князь эльфов особо не привередничал — честно сказать, бедная кобылка выглядела на момент покупки как собственные мощи. Но после недолгого общения с эльфом у затюканной серой скотинки появились сперва мышцы, потом даже легкий жирок, а затем и характер, причем нелегкий. Впрочем, Лиэ выходки кобылы искренне забавляли, а вид залоснившейся шкуры и довольной сытой морды вызывал у него вполне законную гордость. Исцеление бедняги далось эльфу нелегко, но дело того стоило. Он предпочитал общаться с кобылой, чем с обитателями места, в котором он был вынужден пребывать.

Сидхэ неслышно фыркнул, наблюдая, как мальчишка возится с лошадью. Серая явно не желала без спора уходить в стойло, и конюх улещивал ее всеми доступными способами. Получив взятку в виде яблока, кобыла сменила гнев на милость и позволила себя увести. «Парень и вправду любит лошадей, — подумал Лиэ, — Единственное неиспорченное существо в этом отвратительном местечке».

Лиэ вздохнул, в который раз окидывая взором унылый пейзаж убогого портового поселка. Фантазии его обитателей не хватило даже на то, чтоб придумать ему постоянное название.