Служанка дернулась, умоляюще покосилась на хозяина. Она походила на кого угодно, но только не на шлюху. Лиэ уже выучил наизусть весь обширный ассортимент местных торговок телом, порядком устав отклонять их щедрые предложения. Этой среди них не было, и не могло быть. Она и одета была как служанка, а не как девица для развлечений… Но хозяин заведения смотрел только на монету, которая звякнула на столе. Одна золотая монета с полустертой чеканкой.

«Вот так. Цена человеческой жизни, — подумал сидхэ. — Кусочек золота. Цена жизни и, возможно, цена души».

Трактирщик улыбнулся и кивнул вампиру.

Девица обреченно замерла, скользнув взглядом по залу.

Лиэ поймал ее взгляд и вздрогнул.

Понимание.

Это было невероятно… человек, если только он не обладает определенными способностями, ни за что не распознает кровососа.

Знание.

Взгляд ее говорил о том, что она прекрасно понимает, кому и для чего ее отдали.

«Пр-р-р-роклятье!!! Спасение девиц… Что будет дальше? Поединок с чудовищем»?

— Трактирщик, комнату! Эта, — упырь шлепнул девушку по заду, — пойдет со мной.

— Наверх по лестнице и направо, господин. Третий номер. Приятно провести ночь, господин.

— Идем-ка, пташечка, — вампир поднялся и потянул девушку за собой. — Идем.

Внезапно она вырвалась и отскочила. Упырь ухмыльнулся, не разжимая губ.

— Трепыхаешься? Ничего, поучим… Еще один золотой, трактирщик. Похоже, мне понадобиться хорошая плетка. Люблю тепленьких.

Его приятели дружно заржали. Один из них отстегнул от пояса кошель и высыпал на стол содержимое.

— Присоединяюсь. Надеюсь, ты не против? Пустим на круг. Здесь, конечно, хватит на пяток таких девок… может, возьмем еще?

— Господа, господа! — трактирщик замахал руками. — Порча имущества…

— Возместим, — буркнул упырь. — Полностью. Ну, крошка, куда же ты?

Девушка пятилась, подняв руки к груди в отстраняющем жесте. Ее губы дрожали, словно… словно она сплетала заклятье.

«А-а, чтоб им всем!… Ладно».

— Никуда она не пойдет, смертный. А если и пойдет, то не с тобой.

Трактир затих. Компания уставилась на Лиэ, словно только что его увидела. Девушка замерла почти на середине зала — и медленно опустила руки.

«Даже не хорошенькая…» — с тоской подумал Лиэ.

— Эльф, — сказал тот, что платил вторым. — Откуда тут взялся эльф?

— Не важно, — отмахнулся вампир. — Не вмешивайся, эльф. Мы заплатили за нее. В этих землях — наши законы, а ты тут чужой.

— Хочешь поспорить со мной из-за женщины, смертный? — холодно осведомился Лиэ.

Трактир молчал, словно все вымерли.

Сидхэ выдержал паузу и пожал плечами:

— Иди сюда, девушка.

Она пошла. Пошла, не глядя на него, все еще полуобернувшись к вампиру.

— Стой здесь, — Лиэ отодвинул ее к себе за спину. — Они тебя не тронут.

«Уже никогда» — повисло в трактире недосказанное.

Вампир сглотнул. Он был очень голоден, но спорить с эльфом почему-то не хотел. Упыри редко бывают глупцами в том, что касается их шкуры. Зато хотели спорить его дружки.

— Мы заплатили, — упрямо сказал второй. — Не лезь, эльф. Ты тут один. Нас больше.

— Я один, — покладисто согласился Лиэ, — а вас пятеро.