Девушка рванулась из его рук, закашлялась сухо и страшно, тогда он прижал ее голову к своему плечу и держал сотрясаемое судорогами, вырывающееся тело до тех пор, пока приступ не прошел. До тех пор, пока последние капли той грязно-желтой гадости, которая была ее смертью, не перетекли к нему — и не погибли в свете эльфийских целительных чар, беспощадных и холодных в своем безжалостном милосердии.

Она вырвалась, вжалась в стену и замерла так, обхватив себя руками и потрясенно глядя на него.

— Кто ты? — спросил Лиэ, слегка отойдя от запредельной жути этого исцеления.

— Зачем? — она ответила не сразу и совсем не на тот его вопрос. Голос был хриплым от недавнего кашля и слез, готовых вот-вот пролиться. — Зачем ты это сделал, эльф?

— Ты умирала.

— Я знаю. Я же мечтала об этом, я ждала своего освобождения с радостью… Я не могла, не смела сделать это сама… Но мне оставалось уже недолго! Уже так скоро… Я больше не умираю. Я — проклятье! — здорова! И я навсегда останусь рабыней здесь… Теперь… о, теперь надолго! Зачем же ты так жесток, эльф? Что дурного я сделала тебе?

— Дурного? Почему ты считаешь меня жестоким? Никто не должен умирать так… так грязно, тем более человек!

— Да уж лучше так, чем в лапах упыря, — девушка криво усмехнулась.

— Ты поняла, кто был тот, внизу, — спокойно констатировал Лиэ. — Ты знала, что на тебя наложено заклятье… а это не те чары, что бросают наугад! Такое колдовство не творят случайно. Чары были созданы для того, чтоб убить тебя, кто бы ты ни была. Итак, кто же ты?

— Что тебе до меня, зачем ты спрашиваешь? Я поняла, что тот, в зале, был нежитью, но и он понял… наверное, понял… даже наверняка! Я хотела смерти, но не такой же! Уж лучше сгнить заживо, чем быть выпитой досуха.

— Теперь тебе не грозит ни то, ни другое. А магия низших вампиров настолько груба и примитивна, что глушит такие тонкие чары, какими ты маскировалась. Так что тот упырь заметил бы чужую силу, только если бы она гавкнула. Примерно как я.

— Тебе достаточно было просто оскалиться, эльф, даже не зарычать… — девица грустно фыркнула. — Я благодарна тебе за то, что ты сделал. Но исцелял ты меня зря. И что же ты собираешься делать со мной теперь?

— Для начала накормлю, — Лиэ усмехнулся и встал, протягивая ей руку, чтоб помочь подняться. — Дрожишь ты совершенно напрасно. Я не ем женщин. Правда. Думаю, что когда ты поешь, вымоешься и поспишь в нормальной постели, то… в общем, если после всего этого ты все-таки захочешь умереть, я рассмотрю такую возможность. Ну, согласна?

— По местным законам я — рабыня хозяина гостиницы, и он…

— Этот мешок сала получил столько денег, что вряд ли хватится тебя теперь.

— Ты не сказал, зачем тебе все это.

— Так не должно быть, — повторил он, словно это все объясняло. — И так не будет.

— Ты меня не знаешь, — она поднялась на ноги, проигнорировав протянутую руку Лиэ; тот пожал плечами и убрал руку. — Ты — эльф, значит, вряд ли ты меня хочешь. Эльфы не покупают себе женщин, так? Или все-таки?.. Нет, не то, я вижу. Ты спасал мне жизнь дважды за последний час. Значит, ты просто сумасшедший эльф, вот ты кто.

— Многие с тобой согласились бы, — Лиэ ухмыльнулся. — Мое имя — Лиэ Лиэх?хэл, если тебе интересно. А твое? Или ты боишься его назвать?

— Не боюсь, — она пожала плечами. — Меня называют здесь Кирт. Киирт?аэн мое настоящее… мое истинное имя.