Вдали, за поворотом дороги послышался звук двигателя. На грани видимости мелькнули отсветы фар.

— О, нашел! — воскликнул Дима и протянул мне телефон.

Я глянул на экран, всмотрелся. Этого человека я знал.

Глава 17

* * *

в зале для конференций виртуального присутствия императорского дворца

Император сидел на неудобном стуле посередине зала. Этот стул притащил один из помощников, и теперь владыка выдумывал вариант смерти для нерадивого слуги.

Спор, длившийся уже несколько минут, Императору был не интересен. Владыка закинул ногу на ногу, грыз карандаш и смотрел на восемь туманных фигур в нишах для проекций. Все Старейшины Совета сегодня присутствовали, пусть и виртуально. Зато орали друг на друга очень даже по-настоящему. Император даже хотел приказать отключить звук на время перепалки, но решил, что не стоит этого делать. Всплывет — обвинят в неуважении. Ему, конечно, было плевать на это, но соблюдать приличия — это необходимость.

— Мы спровоцировали его! Что еще нужно? Неужели вам мало доказательств? — вопила низкая голограмма сероватого оттенка.

— Это ничего не доказывает, — возразили ей.

Император лениво перевел взгляд с одной на другую и продолжил грызть деревяшку.

— А что вам еще надо в качестве подтверждения? Он разнес половину дворца!

— Да не пострадал дворец. Так, немного подпортили внешний вид. Эго Императора пострадало больше! — возмущенно произнесла третья.

— Но-но! — пригрозил Император. — Мое эго никто не имеет права трогать.

— Простите, владыка, — тут же извинилась голограмма.

— Господа, давайте по порядку, — произнес Старейшина, ответственный за клан Черного Пса. — Для начала, все согласны, что перед нами техномаг?

Нестройные голоса подтвердили согласие.

— Но если это он, то почему так слаб? И кто из них в конце концов? — прозвучало из правого угла.

— Что мы знаем о переселении в другое тело? — встрял Император. Когда дело дошло до конкретики, он готов был подключиться. — Может дело в этом? И кстати, не надо говорить о его слабости, вас здесь не было!

— Не было, но мы многие годы изучаем этих древних, наших, а точнее ваших, мой Император, предков.

— И что? — пожал плечами Император. — Он мог и не в полную силу действовать. Говорю же, переселение в другое тело — это не шутки. Мы изучаем этот вопрос, но пока данных мало.

— Ваше величество, — донеслось из левого угла. — Вы действовали самоотверженно, когда провоцировали это существо, но позвольте нам судить о его способностях.

— Пфф! Да, пожалуйста, — усмехнулся Император. — Дворец только мне почините и делайте, что хотите.

— Так, не отвлекаемся! Продолжаем заседание! — подбодрил всех ответственный за Псов. — Что мы имеем в итоге? В наш мир вернулся первый техномаг. Каковы его цели? Почему он не связался тут же с правящей семьей своих потомков? Появился он в Российской Империи, но мы не можем понять, кто он. Ваше величество, вы уверены, что он не ваш предок?

— Он видел меня, — Император пожал плечами. — Все, кто встает у власти в нашем роду, подвергаются искусственной коррекции внешности, чтобы быть в точности похожими на предка. Это традиция. Мне на долю секунды показалось, что в его глазах проскочило узнавание, но потом он закрылся. Если бы узнал, наверняка дал бы знать. Зачем ему действовать отдельно от нас? Если миры, на которые он претендовал, захвачены, то значит он готов к продолжению, раз вернулся.

— Надо было его прямо спросить! — недовольно произнесли из правого угла.

— Так догоните и выясните, что он делает? — рассмеялся Император.