— Так догоните и выясните, что он делает? — рассмеялся Император. — Он мог убить меня! Он преодолел эту вашу чертову хваленую систему защиты, но почему-то передумал и ушел. Я думал, мне кранты!

Он схватил карандаш, сломал его пополам и бросил к ногам.

— Спокойно, — произнес ответственный за Псов. — Надо решить, как нам поступить.

— Будем держаться нейтральной позиции. Он явно что-то замышляет, — предложили слева. — Посмотрим, что к чему, и тогда решим. Но я предлагаю дать ему действовать. Постараться минимизировать риски серьезных столкновений. Действовать через подконтрольные нам кланы.

— В последнее время кланы ведут себя дерзко, — пожаловался кто-то справа сухим голосом. — Считают нас кураторами, но не управляющими. Наши приказы воспринимают, как рекомендации.

— Ну, так покажите им, кто в доме хозяин! Почему они от рук отбились?

— Семьи аристократов ведут свою политику. Они хотят иметь деньги и власть. Они больше контролируют кланы, чем мы. Время, когда вера и убеждения держали кланы в узде, прошло, — ответил сухоголосый.

— Так давайте вернем его!

— У нас нет фактической силы. Наемники Императора — ерунда! Кланы задавят нас массой, если захотят.

— Так, мы отвлеклись. На правах председателя собрания, требую вернуться к изначальной теме! — подал голос, ответственный за Псов.

— Может он все же из другой семьи? — неуверенно спросил кто-то.

— Тогда почему он оказался здесь? Он мог открыть разлом и пройти куда угодно (?). Техномаг на это способен. Но зачем вселяться в тело практически исчезнувшего рода? Почему Строевы?

— Ваше величество? Есть предположения? Вы были знакомы со Строевыми. Что там произошло?

— Это к делу не относится! — раздраженно воскликнул Император. — Дела со Строевым касались и касаются только меня.

— Тогда, от имени Совета Старейшин, просим вас урегулировать дела с семьей Строевых, пока душа техномага не добралась до его глубинной памяти. И если там окажется нечто такое, за что стоит переживать, то… Вы сами знаете, что будет тогда, — закончил Старейшина.

— Вы мне приказываете? — удивился Император.

— Не я, — поправил его Старейшина. — Совет. Вы сами прекрасно знаете, что обязаны подчиняться решению Совета.

Император смолчал, но вытащил из кармана желтый карандаш, нервно сунул его в зубы, откусил кончик, выплюнул и выбросил огрызок. «Четвертую! Чертова слугу за этот дурацкий стул. Четвертую!» — подумал про себя Император, но внешне никак не показал своих эмоций. Посидел неподвижно пару секунд, и уже спокойней достал новый карандаш и принялся его грызть.

— Я решу все старые вопросы со Строевым, — пообещал Император.

* * *

Какого черта тип с фотографии делал у Медведей? Насколько я помню, его жена говорила, что он сам по себе. Проворачивает какие-то темные делишки и никуда больше не лезет.

Я ухмыльнулся. И все же, живодер с моста выжил. Это, может, и справедливо. Котенок жив и модер, мучавший его, тоже. Но вот почему он пришел и представился Медведем? Вопрос. И еще один, куда более важный: как он узнал, где искать жену?

А он явно знал, не просто же так он попросил или заплатил, чтобы телевизионщики сняли сюжет про клан, в котором не должно было быть Инженера. Хотел раздуть скандал о незаконной деятельности без лицензии? Опять же, откуда все узнал? Черт! Сомневаюсь, что он опознал меня или Лену. Тут было что-то другое.

Машина, движущаяся от поворота в нашу сторону, приближалась. Я воспринимал ее приближение фоном, но понимал, что надо бы выяснить, кто пожаловал к нам в гости.

— Этот тип точно был от Медведей? — спросил я Диму, тот кивнул.