Впрочем, просить и не пришлось. Менестрес (он вспомнил это имя) сама вручила ему кубок, велев:

— Пей.

— Но… — заколебался Деймос, не стремясь потворствовать собственному желанию, пока не узнает, откуда здесь известно о его предпочтениях.

— Пей, — повторила Менестрес. — Я чувствую, как жестокая жажда бьется о твою огромную силу воли. Но сейчас ты лишь напрасно измотаешь себя в этой борьбе. Пей, и мы поговорим.

И Деймос решился. Обхватил кубок и почти залпом осушил его содержимое. Он не помнил, когда пил что-либо подобное… Кровь налили из бутылки, он сам видел, но она была теплой и такой… живой.

Но, несмотря на эти странности, Деймос все выпил и только потом посмотрел на молодую женщину.

Та снова наполнила кубок и опять протянула мужчине со словами:

— Не беспокойся, никто не заплатил жизнью за это. Есть куда более щадящие способы.

— Я знаю, что, насыщаясь, вовсе не обязательно осушать жертву досуха. Но чтобы хранить…

— Есть разные… методы. Это сродни небольшому волшебству. Мы же давно существуем на этом свете.

— Мы? — на этот раз Деймос пил куда медленнее.

— Конечно. Мы, наш народ, который еще называют Детьми Ночи.

— Никогда ни о чем подобном не слышал.

— Я так и поняла. Это-то и странно. Прошу, присаживайся. Разговор наш коротким не получится.

Когда сама Менестрес устроилась на софе, мужчина последовал ее совету, не сводя с молодой женщины взгляда.

— Неужели твоя долгая жизнь, необычный рацион, редкие для простого человека способности не настораживали тебя? — осторожно поинтересовалась Менестрес.

— Меня таким сделали по велению царя.

— Кто?

— Тот, которого давным-давно нет в живых, — сухо ответил Деймос. Странно, эта рана все еще саднила. — Когда-то он прошел через то же самое, только результат царя не удовлетворил.

— Почему?

— Сложно сказать. Пес не соответствовал своей роли.

— Пес, значит… — повторила вампирша.

Ей приходилось слышать о таком явлении, как «ночные псы», но слухи об этом доходили отрывочные и чрезвычайно редкие. Менестрес и не думала, что это относится к Детям Ночи. То, что она слышала, скорее можно было отнести к специально воспитываемым телохранителям или убийцам.

— И много вас таких было? — решила уточнить Владычица Ночи.

— Одновременно только один.

— А у царя ты был которым?

— Не знаю, — нервное движение плеч. — Возможно, третьим.

— А потом ты сам стал царем.

— Да, — за этим коротким словом скрывалась целая бездна воспоминаний и, судя по всему, большинство из них нельзя было назвать счастливыми.

Менестрес горько было смотреть на Дитя Ночи со столь покореженной судьбой. Прожить тысячелетие во мраке с редкими светлыми пятнами… Но нужно было закончить разговор, и она спросила:

— Почему ты так коришь себя?

— Я совершал многие и многие ужасные вещи. Ужасные даже для проклятого существа.

— Кто тебе сказал, что ты проклят?

— Я всегда это знал. На мне знак смерти, — и Деймос как-то странно дернул головой.

— Это чушь, мой мальчик.

— Мальчик? — усмешка получилась тоже с оттенком горечи.

— Как ты думаешь, сколько мне лет?

— Хм… двадцать?

Менестрес улыбнулась, словно услышала неуклюжий комплимент, и ответила:

— Нет.