Он был явно не в настроении. Козлиная мордочка его хмурилась, а глазки подозрительно бегали, осматривая товар.

— Ин-н-н-нокентий Борисович, — барыга чуть заикался, отчего растянутые слова его приходилось архивировать в более краткую форму. — Мн-н-не кажется, у нас с вами возникло некоторое недопонимание — так, нет?

— То есть? — не отводя взгляда, спросил душемер.

— Признайтесь, дорогой мой, — заикание, однако, у истинного хозяина конторы быстро проходило. — Жульничаете со мной, да?

— То есть? — повторил свой вопрос душемер.

— Пускаете товар налево, — пояснил с нехорошей ухмылкой барыга. — Что похуже — мне, а что покачественнее — моим конкурентам. Нет, скажете? Нет?

— Вы правы, — спокойно ответил душемер. — Скажу «нет». Что принял по регистрационной книге, то и отдаю.

— Хм…

Барыга принялся упаковывать колбы в специальный контейнер. Закончив, расписался в регистрационной книге — электронном блокноте с кучей паролей, лежавшем на стойке, и внимательно посмотрел на душемера.

— Можете проверить мои финансовые счета, — Иннокентий Борисович выдержал и этот взгляд, но на сердце стало нехорошо, тоскливо. — С тех пор, как исчезли наличные деньги, в том нет ничего сложного.

— Послушай ты, ботаник, — тон барыги резко изменился. — Думаешь, такой умный, да? Счета твои автомат каждый день проверяет. И покупаешь ты одни цветочки-лютики, это я тоже знаю. Но я не дурак! Я нутром такие дела чую. Знаешь, что тебе светит? Пять лет тюрьмы. Видел мою подпись в блокноте, да? Это твой приговор… — морда гостя оказалась совсем рядом, и начитанное воображение Иннокентия Борисовича явно подействовало на обоняние: ему явственно показалось, что изо рта барыги пахнет серой.

— Я вас не понимаю, — выдавил душемер.

— М-м-м-илый мой, — заикание вновь вернулось к гостю, как и наигранно-любезные манеры. — Сколько у тебя сегодня посетителей было, шестеро, да? А в учетных записях — пять. А колбочек с продуктом ты мне передал сколько? Тоже пять. Где шестая? А главное, куда ты их деваешь, а?

Гость прищурился, отчего его лицо стало ещё более мерзким.

— Тут дело может пятью годами не обойтись… — задумчиво произнес он и, подхватив за ремни два тяжелых контейнера с колбами, направился к выходу.

4

Нельзя сказать, что с кем-то мы встречаемся случайно. Судьба не дура, она знает, кого и когда следует перезнакомить. Встречи-подарки и встречи-проверки на прочность, все они случаются в самый нужный момент. С её точки зрения.

С Безумным Паломником Иннокентий Борисович познакомился два года назад. Виртуально, конечно. В сетевых говорильнях, что на заре интернета назывались форумами и блогами, два человека зацепились за слова друг друга и долго спорили. Спорить с Бувуазье оказалось делом нелегким: безупречная логика сочетались у бывшего ученого с юмором и мягким доброжелательным отношением к собеседнику. Через пару месяцев Иннокентий Борисович неожиданно встретил своего оппонента на одном из ботанических сайтов, и разговор пошел совсем об ином — о лесах Сибири и Амазонии, о растительности тундры и пустыни, о морских водорослях и растениях-хищниках… Безумный химик Бувуазье поразил биолога Иннокентия своими знаниями в области ботаники. Наверное, с этого и началась их виртуальная дружба.

Вечером того же дня, шестого июня 2078-го года, после ухода козлоподобного барыги, Иннокентий Борисович вошел в сеть и оставил Безумному Паломнику сообщение на секретном почтовом ящике.