— Чего-чего⁈ — опешила она.

— Вы просили убрать вежливость, — с милой улыбкой ответил я. — Такая манера общения вас тоже не устраивает?

— Так, хватит. Ты меня уже достал! — она крутанула посох в руках. — Буду вышвыривать тебя отсюда, едва ты появишься.

— А смысл? — я иронично приподнял брови. — Времени на работу с дохляками не останется. Да и потом, я же из принципа буду изучать все самостоятельно, а вы за мной по всей Изнанке будете бегать и пытаться исправить возможные ошибки. А если я, случайно, не ту душу освобожу? Или, наоборот, испорчу что-то? Нет, так будет неправильно. Зачем воевать, если мы с вами, Грета, можем хоть и не дружить, но хотя бы стать партнерами по ремес…

Я не успел закончить фразу, как беловолосая закатила глаза и занесла свой посох, чтобы наотмашь ударить меня. Однако я был готов к этому и лихо отпрыгнул в самую гущу тумана.

В то же мгновение ко мне потянулись десятки рук, а в голове зашелестели голоса:

— Вспомни… вспомни!

— Да какого лешего⁈ Разошлись в стороны! — рявкнул я на призраков и поднялся на ноги.

Алые завидки тут же отпрянули от меня, затаившись у самых скал. Грета с интересом наблюдала за происходящим, ритмично выстукивая что-то посохом.

— Как любопытно… — пробормотала она и вдруг кивнула. — Хорошо. Будет тебе наука. Я сама тебя найду, как время придет.

А затем резко присела и подпрыгнула, взмахнув посохом. Но удар был направлен не на меня. Деревянный конец звонко соприкоснулся с пыльной землей и вызвал сильный порыв ветра.

Как только я отплевался от мелкого песка, то понял, что Грета ушла.

— Ничего себе, магия, — пробормотал я оглядываясь. — А мне как уйти отсюда?

На мой вопрос, конечно, никто не ответил.

Единственное, что мне пришло в голову, это сесть на землю и начать дышать, как учила бабка Анфиса.

На третьем повторении меня с головой укрыл туман, на следующем ко мне потянулись первые призраки, умоляющие меня вспомнить и отпустить их, а на седьмом я, наконец, смог выкинуть из головы все мысли.

В какой-то момент я понял, что уже сижу не на земле, а лежу на диване. До ушей долетел стук скалки и шипения масла на сковородке. Чувствовал я себя при этом, как грузчик после недели смен подряд. Рубаху можно было выжимать, так сильно я взмок. Да к тому же на коже рук все еще ощущались прикосновения умерших.

Лучше бы Грета меня посохом вышибла!

— Вернулся? — беспокойно спросила бабка Анфиса.

Я вздрогнул, посмотрел на нее и молча кивнул.

— Иди отдохни. Почти четыре часа провалялся. Я даже переживать начала. Как будет готов пирог, позову.

— Да как тут отдыхать, когда каждую секунду меня утаскивает на Изнанку? — устало ответил я, зевая до хруста в челюсти.

— Возьми у меня в шкафу настойку сонной травы. Вмиг заснешь без сновидений.

Хотел было подняться, но ноги сразу же подкосились. Сил совсем не осталось! Бабка покачала головой и сама принесла мне чашку. Одного глотка хватило, чтобы я отрубился, не успев даже лечь поудобнее.

* * *

Проснулся я через три часа вполне отдохнувшим. Бабки Анфисы нигде не было видно, лишь только ароматный пирог стоял возле печки.

Я все не переставал удивляться изменениями в поведении бабки. Раньше она и на полшага к плите не подходила, а тут и щи сварила, и пирог испекла…

Надо бы это все выяснить. Не то чтобы я ждал от нее подвоха, но мало ли что ей в голову взбрело?

Но для начала — еда. Желудок урчал так, что наверное, было слышно аж на краю деревни.

Быстро перекусив, я вышел во двор.