Здесь, в подземелье, он потерял счет времени, и, когда вышел на открытое пространство, его встретил резкий порыв холодного ветра, низко проползающие черные тучи и надвигающийся сумрак позднего вечера. Впрочем, на севере темнеет быстрее, чем на юге, и вполне могло оказаться, что это просто поздний день. Артем поднялся к кустам и, прячась за ними, пошел к озеру. Несмотря на солидную охрану, он шел осторожно, шагах в десяти от лича и зомби.

Лодки он увидел издалека. Они темными силуэтами выделялись на серебряном глянце воды.

Присев за кустами, Артем стал внимательно изучать местность.

«Итак, лодок три и трое воинов, – подсчитал он. – Они у берега в лодках, чтобы в любой момент успеть отплыть. Все верно, я бы тоже так поступил. – Эти не сдадутся. Им смысла нет, – подумав, решил Артем. – Уплывут или будут сражаться. Непуганые».

Поэтому геройствовать не стал. Он вошел в слияние с природой и приказал своему отряду стоять молча. Неспешно, стараясь не шуметь, медленно опуская ноги в скрипучий песок, двинулся к лодкам. В руке он сжимал свой нож. За спиной в мешке были дротики. Всего два, но это лучше, чем ничего. У лодок он пошел еще более осторожно. Он слышал разговоры зибров. Вошел в воду по колено…

– Зря Зирнук повел наших по следам колдуна, – говорил немолодой воин. – Ох, чую, ждут их там неприятности…

Его перебил молодой воин с другой лодки:

– Что ты все ворчишь и ворчишь? Не ходил бы с нами, остался бы дома.

– Да как я останусь? – ответил пожилой. – Весь наш десяток пошел, и племяш его повел. Ты хочешь, чтобы я со стыда дома помер?

– Ну если не захотел умереть со стыда, то сиди и молчи.

– Я не хочу умереть со стыда, – спокойно отозвался воин. Он положил дротик себе на колено и почесал щеку, куда впился комар. – И не хочу чтобы меня сожрали мертвяки. Сюда я ходил трижды, и всегда у нас были потери. Это ты молодой и отважный до дури, первый раз тут. Вот и смелый такой. А я нагляделся, как мертвяки скачут. Они ловки и быстры, как ширды…

«Ну ладно, ты, может, и выживешь», – решил Артем и, воткнул нож в сердце молодого, придержал тело и уложил его на дно. Затем так же быстро, пока воины не поняли, что происходит, перебрался к другой лодке и заколол второго. Старый, опытный воин увидел, как легли его товарищи. Он озабоченно прикрикнул:

– Эй! Не вздумайте спать! Тут опасно…

Артем подобрался к нему со спины и, приставив нож к горлу, тихо произнес:

– Не двигайся!

Воин замер.

– Кто тут? – с опаской спросил он.

– Твоя смерть, если ты сделаешь глупость. Ты же не хочешь умереть, как эти мальчишки?

– Не хочу, – хрипло проговорил воин. – Ты колдун, за которым мы охотимся?

– Он самый.

– Кхм… Я один живой?

– Нет, остальные, как и ты, были умными, и я оставил им жизнь. Только псов убил, и двоих сожрали мертвяки… Отведу тебя к ним.

– К мертвякам? – У воина дрогнул голос. Он не видел, с кем разговаривает, но будучи, как все дикари, суеверным, испытал сильный страх перед неизвестностью.

– Нет, к твоим товарищам. Посидите там немного в безопасности.

– А… эти?

– Кто? Молодые в лодках?

– Да.

– Эти были не такие умные, как ты. Они бы сражались и доставили мне хлопоты. Тебя услышал и решил оставить живым.

– Кхм, – откашлялся воин. – Чего ты от нас хочешь, колдун?

– Ничего не хочу.