– Давай ее сюда, пусть тоже работает, – распорядился Артем. Он повернулся к поселенцам. – Значит, так, каторжане, теперь я над вами командир. Ваша задача – разбирать дома и сносить бревна к реке. Твои люди, Пранчик, там будут вязать плоты. Всех разбиваем на десятки. Над каждым десятком ставлю своих дружинников. Гронд, разбей местных на десятки и назначь старших.

Артем осмотрелся и уселся на пень. Он не надеялся, что его сразу услышат и начнут споро работать. Но у него был припасен для нерадивых стимул.

Дружинники очень быстро разбили каторжан на десятки, включив туда и мужчин и женщин. Артем наблюдал за поведением людей.

– Первый десяток разбирает сарай с правой стороны! – крикнул он. – Остальные смотрят. Ты, Пранчик, подготовь им еду, да посытнее.

Капрал скептически посмотрел на каторжан и ушел, чтобы распорядится насчет еды.

Первый десяток дружинник погнал к месту работы. По опыту зная, что надо делать, Артем стал руководить работниками. Его слушали вполуха и ходили лениво, делая вид, что работают.

– Вожак! Вон тот десяток людей нужно немного покусать, чтобы лучше работали, – мысленно приказал Артем. – Но не калечь.

Псы сорвались с места, набросились на нерадивых работников и погнали их к сараю. Люди в ужасе орали, падали, вскакивали и снова падали.

– Хватит! – скомандовал Артем ширдам. – Кто будет плохо работать, того скормлю псам. Всем смотреть, как надо разбирать строения!

Искусанные люди старались вовсю. Многое не получалось с первого раза, но это было дело времени. За их спинами сидели псы и внимательно за ними наблюдали. Через полчаса работы первой бригады, Артем отправил на намеченные участки остальных.

Артем ходил между домами, и вид его псов заставлял людей работать быстро и с отдачей всех своих сил. Вскоре люди наловчились, и дело пошло на лад.

– Артам?! – вдруг услышал он удивленный возглас.

Артем обернулся и тоже удивленно воскликнул.

– Неелла?! Ты ли?

– Я, Артам.

– Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть!

Девушка выглядела очень плохо. Грязная одежда обносилась. Сама она, вся чумазая, еще больше исхудала. Щеки впали, и чернели, выделяясь на лице, большие глаза.

– А уж как я не ожидала! – с слезами произнесла девушка. Она подошла к Артему и, уткнувшись лицом в его грудь, разрыдалась.

Артем нежно гладил Нееллу по голове. Наконец она успокоилась и отстранилась.

– Прости, – сказала она, вытирая грязными руками слезы. – Не выдержала. Как тебя увидела, поверишь, в груди все оборвалось. Но я правда очень рада тебя встретить.

– А где ты пряталась? – спросил Артем. – Тебя не нашли мои псы.

– Я не пряталась, я в тюрьме была.

– Так это ты убила троих насильников?

– Я. Я хранила тебе верность. Ты же мой жених…

– Я говорил, что она колдунья, – раздался голос Свада. Он наполовину вылез из сумки, с которой Артем никогда не расставался, и изучающе смотрел на девушку. – М-да… – протянул он. – А сиськи так и не выросли. Невеста называется.

– Свадушка! И ты тут! – обрадованно воскликнула девушка.

– А где мне быть! Разве этот ротозей один справится? Если бы не я, его бы Дракон сожрал.

– Дракон? Тут водятся драконы? – испугалась Неелла.

– Шутит он, нет тут драконов. – Артем посуровел. – Неелла, я тебе не жених, а ты мне не невеста. Я тебе ничего не обещал…

– Обещал.