Приятное тепло огня расслабляло и приводило в состояние, близкое к покою.

В последнее время он стал сильно напрягаться и физически, и морально. Груз ответственности за племена и доверившихся ему людей, ранее непривычный для простого студента исторического факультета, давил. И давил сильно. По своему складу характера и отношению к жизни Артем не был лидером. Не был и простым ведомым. Он более походил на волка-одиночку, который избегал стай и отвечал только за себя. При этом он мог наплевать на то, что у него где-то не складывалось, рушилось и ломалось. Он переезжал с места на место, пытаясь найти свое, именно ему предназначенное место, но столкнувшись с трудностями, казавшимися ему непреодолимыми, отступал и бросал свое начинание. На Земле он так нигде и никогда его не находил. Теперь он понимал, что не надо искать себе теплого, уютного беззаботного житья. Его нигде не было. Ни на Земле, ни тут. Лишь труд. Упорный, целеустремленный, в сочетании с ясной и нужной целью, могут привести человека через все трудности к нужному результату. Цель-то у него была, но он чувствовал, что сил дойти до этой цели катастрофически не хватает. Он не видел в себе ни харизмы, которая увлекала бы людей, ни лидерских качеств уваренного в правильности выбора человека. Он был полон мук сомнений, скрывал это от других за жестокостью и воинственностью… Это неопределенное, вечно колеблющееся состояние духа подтачивало его силы. Он понял, что морально истощился.

«Не по Сеньке шапка», – сидя в кресле, с тяжелой грустью на сердце размышлял Артем. Но и бросить все и сбежать, как раньше, в другое место уже не мог. За ним были длинный шлейф смертей, надежд тысяч людей и никогда не закрывающиеся очи хранителей. Они тоже надеются с его помощью подняться из небытия…

Извечный вопрос миллионов людей мучил и Артема: что же делать? Мысли беспорядочно метались в поисках опоры и неожиданно нашли ее. В памяти всплыли давно забытые слова убитого батюшки отца Алексея, бывшего офицера-артиллериста. Они сидели у костра, перед последним переходом к своим, и вели, как казалось тогда Артему, пустые, нескончаемые беседы о жизни, о боге и справедливости. Артем в ту пору не верил священнику… Кривился презрительной усмешкой, отводил блудливо глаза. Ему, как и всем в раненой, изломанной, разорванной на кровавые куски стране, нужны были деньги, а не поучения, как жить.

А отец Алексей, вызволенный из плена, спокойно и даже нудновато говорил:

– Артем. Ничего не происходит с человеком того, чего бы он ни заслужил, и бог никогда не даст ему непосильного. Это лишь неверие в свои силы и в бога толкает человека на отчаяние. Живи по совести, решай малые дела, не торопись, не отчаивайся, и справишься со всем, что преподносит тебе жизнь. Прыгая с вершинки на вершинку холмов, доберешься до вершины горы… При этом получишь опыт и силу…

– Вот эти простые, ранее казавшие Артему пустые слова, в которые он не смог поверить, сейчас стали тем якорем, который удержал его на грани отчаянного срыва. Он понял как-то сразу и принял мысль, что ему эта ситуация по силам. Он не один. У него есть верные товарищи, готовые идти с ним в огонь и в воду. Любимая женщина, союзники, советники… И всего этого он добился благодаря тому, что не отступал, шел постепенно, хотя и рвал жилы, не хватая непосильное, и верил в себя. Может, ему помогал бог отца Алексея? Ну кто-то же помогал…

Артем улыбнулся. Скорбные складки у рта, появившиеся на его лице, исчезли. Исчез вечно озабоченный и хмурый вид.