Полет был недолгим, дракон интуитивно сжимал пространство перед собой и удлинял его за собой. У него открылись древние знания, наполнявшие его душу радостным ощущением силы и могущества. Он покружил над донжоном в своем замке, опустился ниже, завис над балконом и превратился в человека. Мягко упал на балкон и поспешил вниз.

Было уже утро, когда он вошел в обеденный зал и застал там свою жену. Он обнял ее и прошептал:

– Я кое-что сделал для нас. – Затем отстранился, удерживая жену руками, и, поцеловав, отпустил.

Из сумки вылез Свад, затем Мазулина, и следом выбрался полный человек в несуразной одежде – в фиолетовом камзоле и кожаных штанах озерных жителей. Дионисия с огромным удивлением смотрела на эту троицу.

Артем вспомнил, что не оставил толстяка в его мире, и покачал головой. Затем опомнился и стал представлять новых людей.

– Дионисия, это Мазулина, – сказал он жене. – Она будет новой управляющей в замке. Сообщи это всем слугам, проведи миледи Мазулину по замку и покажи ей все. Она очень способная управляющая. А это… – Он задумался, как представить толстяка. – Это новый начальник моего сыска, сэр Версамор. Господин Версамор, вы готовы служить мне как своему новому правителю, или вас отпустить, чтобы кто-то взял вас в рабство? Вы, в общем-то, свободный человек.

Услышав подобную путаную речь, толстяк растерянно заморгал.

– Я буду служить вам, ваша милость. Но что мне делать? Я никого не знаю.

– Пока осваивайтесь. Дионисия, прикажи, чтобы господину Версамору подобрали подходящий наряд, сводили в баню и приготовили ему новые покои, достойные знатного человека.

Свад как у себя дома прошел к столу, схватил кусок мяса, перекидывая из рук в руки, попытался его сожрать. Мазулина тут же дала ему подзатыльник и, забрав мясо, положила его на стол и строго приказала:

– Марш умываться и переодеваться, потом сядешь, как все, за стол. Если тебя пустят, замарашка. – К удивлению Артема и Дионисии, Свад, вжав голову в плечи, отошел от стола и с испугом посмотрел на женщину, потом просительно на Артема. Но тот уже, полный радостных впечатлений, сообщил жене приятную новость.

– Дионисия, я вернул себе замок дракона и освободил племена горцев от власти демонов. И тебя сейчас освобожу от власти духа ревности.

Он преобразил руку в лапу дракона и наложил ее на грудь жены. В том месте вспыхнул ледяной синий свет. Дионисия вскрикнула и упала на руки мужа.

Артем проговорил:

– Эта женщина моя, и только моя власть над ней.

Тут же, к удивлению присутствующих, с воплями из Дионисии вылетел туманный сгусток, покатился по полу, и Артем узнал его.

– Ты? – зарычал он. – Снова ты вторгаешься в мою жизнь, старик. – Он вытянул руку и не дал сгустку покинуть зал. Синие нити полетели в сгусток и оплели его. Тот забился в их тисках.

Артем резким движением сунул руку в сумку, извлек кружку, полную ледяной воды, и выплеснул ее на сгусток, превратившийся в костер. Вода зашипела, сгусток задергался, его плоть стала таять, а воздух разорвал отчаянный вопль, наполненный безмерной тоской и болью. Вспышка света ослепила всех присутствующих, и когда глаза привыкли к темноте, на полу лежала лишь кучка пепла. Старик, некогда бывший врагом Артема, стал жертвой своих непомерных амбиций.

Артем, тяжело дыша, убрал нити и, увидев, что осталось от поверженного противника, открыл рот, чтобы торжествующе объявить о своей победе. Но не успел он произнести ни слова, как из-за его спины выскочил гремлун.