— Наташ… уффф… как тяжело-то! Наташ, в общем, мне с тобой очень хорошо. Я ценю то время, когда я рядом с тобой. Я очень тебя люблю. В моем сердце у тебя всегда есть место. Но не могу ответить тебе взаимностью. Понимаешь, наверное, я не создан для отношений…

— …со мной, — закончила Наташа и вздохнула, отвернув голову. — Для отношений со своими девочками ты создан прекрасно!

— Да? И где же они? Где эти девочки?

Наташа молчала.

— Я надеюсь, ты останешься на праздник?

— А что мне еще делать? Конечно. Ах, да! Вот мой подарок.

Наташа достала из-за ручки дивана небольшую праздничную коробку. Сверху лежала, прижатая лентой, открытка. Подписана как обычно: «С любовью, твоя Наташа».

Постепенно стали собираться гости. Праздник начался. Как я и ожидал, некоторые звонили с извинениями, что не приедут, некоторые предупреждали, что опаздывают. Играла музыка, ребята дарили подарки, вскоре пошли первые тосты. Я бродил среди гостей, улыбался, перебрасывался репликами. Ощущение веселья плавно оставляло меня. Я заметил, что Лера скучающе стоит в сторонке. Взял два бокала и подошел к ней.

— Привет, давай выпьем.

— Давай, — она вяло протянула руку за бокалом.

Мы чокнулись, выпили.

— Давай еще, — предложил я и завел свою руку за ее, чтобы выпить с ней на брудершафт. Лера аккуратно отвела свою руку и еще раз чокнулась со мной.

Неужели ей неприятно целовать меня? Кривая настроения стремительно пошла вниз.

Тем временем все ожидаемые гости собрались и теперь разбились на маленькие группы, каждая обсуждая что-то свое. Даже Кирилл с Наташей стояли и громко смеялись, казалось, не обращая на меня никакого внимания. Предвкушаемое дружное веселье не получалось. Я ждал, что кто-нибудь придет и раскрасит мою вечеринку в яркие цвета. Но в списке гостей больше никого не было.

Я незаметно открыл дверь и спустился в бар. Присел и бросил:

— Виски.

— Минуточку.

За барной стойкой стояла девушка с длинными светлыми волосами. Симпатичная.

— Ваш виски, пожалуйста, — сказала она и отвернулась протирать бокалы.

— Тебя как зовут? — вдруг спросил я.

— Настя, — ответила барменша, немного смущаясь.

— Очень приятно, а меня — Мирослав.

Я залпом выпил.

— Насть, повтори еще, пожалуйста.

— Минуточку.

— Насть, а скажи мне, ты давно здесь работаешь?

В голове с бешеной скоростью летали мысли.

Зачем я с ней заговорил? Меня же наверху ждут. Наверное… Я взглянул на экран телефона — пока никто не хватился.

— Нет, недавно устроилась. Вот, пожалуйста, ваш виски.

— А почему ты решила стать барменом?

— Ну… — девушка еще смущалась, — здесь платят неплохо и можно совмещать с учебой. Днем в институте, вечером — здесь.

— И когда же ты спишь? — улыбнулся я.

— Как получится, — барменша вздохнула и продолжила, — по-другому никак.

— Что значит — «никак»?

— То и значит. Мне нужно оплачивать обучение и квартиру. Родители помогают, конечно, но все равно не хватает. Это же Санкт-Петербург! Здесь деньги буквально растворяются.

— А ты сама не из Питера?

— Нет, из Новосибирска. Я всегда мечтала здесь жить. Поэтому, когда пришло время поступать — другого варианта кроме Петербурга не было.

— Да, тяжело тебе, наверное!

— Нормально, — улыбнулась Настя, — я на самом деле счастлива с тех пор, как здесь живу.