— Спасибо за совет, — едко отозвался Приступов и, перегнувшись через стол прошипел: — Но так можно ничего и не дождаться!

— Ты хочешь иметь гарантии! — усмехнулась Эстелла. — А какие гарантии у старателя? — Лицо ее мгновенно сделалось серьезным. — Я знаю столько же, сколько и он. Я знаю, что в этом месте может быть алмаз.

Приступов стал подозревать Эстеллу в ловком обмане. «Никакого алмаза не было, — раздраженно думал он, — просто она мгновенно сориентировалась и придумала эту сказку. Она убила Ирину Уманцеву, чтобы украсть у нее ожерелье. Я застукал ее… Но тогда, — вклинивалось сомнение, — она могла бы предложить мне разделить стоимость этого ожерелья… Нет, не понимаю! — хватался он за голову бессонными ночами. — А если алмаз существует и находится у Уманцева, то можно до конца жизни прождать, пока Лидия удостоверится в этом. Надо действовать! — решал он и спрашивал себя: — Как?» — Пожимал плечами, сутулился, курил, пил чай и так встречал рассвет.

Эстелла убеждала, уговаривала его ждать.

— Пойми, ставка непомерно высока. Мы не имеем права на поспешность, которая может привести к непоправимой ошибке. Сам знаешь, чем окончилась моя попытка взглянуть, что за сейф у Уманцева на даче.

— Ну взглянула бы, что потом? — с саркастической улыбкой спросил Приступов.

— Потом я думала столковаться с нужным человеком. Да, да! — не сдержалась Эстелла. — Мы можем пойти на риск и взломать сейф в офисе. Но у нас нет гарантии, что алмаз там.

— Полагаю, что надо начинать с домашнего сейфа, — вставил Приступов и осекся. — Это что ж получается? Нам еще надо брать в долю медвежатника?

Эстелла смерила его взглядом и усмехнулась:

— А ты как думал? Правда, может, ты умеешь вскрывать сейфы?

Приступов взорвался:

— Ну тебя к черту с твоим алмазом. Уманцев наверняка давно его продал. Иначе с какой стати он так разбогател? Ты взгляни на себя со стороны: ты же ненормальная. Сидеть почти пять лет в Москве и выжидать, не обронит ли случайно Уманцев словечко об алмазе? Да он, может, умрет и слова о нем не скажет. Эстелла, ты психопатка!

Когда Уманцев обратился к Приступову с просьбой проследить за его новой супругой, Валерий воспринял это как знак свыше. Но… он добросовестно выполнил свою работу… и на этом все закончилось. Волей неволей Приступов пришел к выводу, что фантазийный алмаз — плод фантазии Эстеллы. Они стали встречаться реже. Вид Эстеллы раздражал Приступова. Он тихо ненавидел ее. А она твердила, что рано или поздно они узнают, где алмаз.

И невероятное случилось: они узнали. Утром позвонила Эстелла и сказала, чтобы он немедленно пришел в кафе. Валерий только взглянул на нее и все понял.

— Алмаз в доме, — на одном дыхании проговорила она. — Лидии наконец-то удалось его увидеть.

— Увидеть? — потрясенный таким сообщением Валерий, уже собравшийся опуститься на стул, на мгновение замер.

— Да, представь! То, что Лидия так долго работает в доме, принесло свои плоды. Ее перестали опасаться. Ведь если бы хотели что-нибудь украсть, уже бы украли. Никто не поверит, что можно столько выжидать, сколько выжидали мы. С моей подачи Лидия однажды даже пожаловалась Роману, что к ней кто-то пристает с расспросами о его семье, и просила быть осторожней. Ну, да это дело прошлое, — отмахнулась она от ненужных подробностей. — Слушай! Обычно Уманцев закрывает шторы и ставни, когда остается работать на ночь в кабинете. Но позавчера Лидия сняла шторы и отнесла их в чистку. Они были готовы уже на следующее утро, но Лидия сказала, что случилась небольшая задержка, и принесла их только к вечеру.