Амриот отогнала напавшего на нее сзади Люцифера ударами обоих кнутов сразу и вновь повернулась ко мне… Балбес! Ты чего на нее пялишься? Полуголую бабу ни разу не видел? Ладно бы хоть голая была! У тебя девяносто три процента устойчивости к внушению, в том числе — сексуального характера. А ты зачем-то лелеешь оставшиеся слабости.

Под очередной удар я подставил магический щит из трех крепких слоев. Его окутало пламя, и верхний слой лопнул с треском и грохотом. Нихрена себе силища!.. Пока демонесса добивала оставшиеся слои, я успел вложить меч ножны и приготовить лук. Выпустил несколько стрел — абсолютно впустую. Стерва легко уклонилась от них. Она была невероятно ловка, подвижна, и шутя ломала мои не слишком изощренные замедляющие заклинания. Пришлось сменить лук опять на меч.

Обычный щит защищал меня лишь от ударов кончиков кнутов. Так я его и использовал, получая все новые ожоги в тех местах на теле, которые прикрыть не мог или не успевал. Люцифера тоже прижгло сквозь бард не меньше десяти раз. Но особенно страдали его передние ноги, которыми он неоднократно пытался влупить демонессе в голову или туловище. Как же тебя достать, овца ты двуногая? Арх подарил мне на прощанье три упакованных файербола, но их использовать бесполезно: родная огненная стихия Амриот не повредит. Накинуть на противницу кокон страданий я не пытался, поскольку мог формировать его лишь для смертных существ. Порталы мне заблокировали еще до попадания в ловушку. Зря я не попытался выяснить, в чем дело, когда трижды не сумел прыгнуть с бугра…

Лодырь! Надо было выяснять!

Тупица! Почему ты не внял предупреждению Сехмет?

Помнишь, что богиня говорила о тени Собирателя? «Она темней самой Тьмы ночью, сера на рассвете и невидима днем — лишь холод щемящий почувствует смертный, когда она падет на него»… Конечно, только Сехмет могла сделать так, чтобы тень демона накрыла тебя на «Воздушной тропе», хотя солнце светило в противоположную сторону. Сам Собиратель ни за что не подставился бы столь глупо, не выдал своего присутствия! Без сомнения, он и сейчас здесь — стоит где-то за стеной пламени и наблюдает за схваткой…

Амриот продолжала стегать нас, воздух, землю. С кнутов срывались языки огня, сами по себе представляющие опасность. Снова и снова в меня и Люцифера летела кипящая грязь. Надежно прикрывать магическим щитом себя и коня я не успевал. Ожогов у обоих прибавлялось, конца этому не просматривалось. Ладно, мы раззявы, и заслужили показательную порку — особенно я. Но не до смерти же…

Однако Собирателю требовалась именно наша смерть. Сам-то он обычно не убивает никого — только за другими подбирает души погибших. Подходящих киллеров для бесперебойных поставок годного товара и в Срединном Пространстве, и в Мире Истинного Мрака достаточно. Проплатил этой демонессе, или она ему чем-то обязана, или чисто по-дружески согласилась помочь, из любви к искусству… Собирателю надо, чтоб мы в Мире Теней оказались, где ему будет легче до нас добраться. Не то что бы там меньше ограничений для демонов в отношении смертных — для самих смертных среда чуждая, угнетающая. А я и вовсе окажусь в ней впервые.

Люцифер в который уже раз попытался проткнуть Амриот рогом шанфрона, и у него опять не получилось. При отступлении коня вытянули кнутом вдоль спины так, что он чуть не упал, а я слегка ранил демонессу, чиркнув ее мечом по левой ноге выше раструба ботфорта.