И чтобы не видеть этой неприятной картины, а еще не участвовать в разговорах, где женщины с каким-то гаденьким сочувствием в голосе называли ее «бедняжка», а мужчины двусмысленно улыбались, Марго осталась в своей «келье» – так она окрестила гостевые комнатушки. Сославшись на головную боль, она весь вечер просидела у окна, глядя, как сгущаются сумерки и зажигаются звезды на чистом морозном небе. Но мысли жили в ее голове самостоятельной жизнью и волей-неволей всякий раз возвращались к вопросу, что сейчас происходит внизу: как Рич сидит возле Марии, что шепчет ей в самое ухо, почему она так заливисто смеется. А она смеется так громко, что, наверное, слышно на соседней улице, хотя вокруг каждого домика – полмили глухого леса.

– Да что же со мной происходит-то?! – в сердцах воскликнула она, стукнув кулаком по подоконнику.

Ответа ниоткуда не последовало, и, натянув куртку, чтобы прогуляться во дворе, она вышла в холл.

Рич, Джонни и Джулия находились в большой комнате и изучали карту лыжных маршрутов, которую оставил тут один из отбывших приятелей. Марго удивилась, увидев, что Рич сидит вовсе не с Марией, а в отдельном кресле, а мелькание рыжей прически и громкий заразительный смех обнаруживались где-то в недрах кухни, где Мария весело щебетала по мобильному телефону.

Насупленная Марго в куртке и лохматых меховых сапогах до колена вызвала своим видом всеобщую радость.

– Ты едешь с нами завтра на лыжах? – как ни в чем не бывало спросил ее Рич.

Она заморгала глазами:

– Я что-то не поняла. Рич, а ты… здесь…

– А что непонятного? У нас уйма времени и четыре лыжных комплекта. Мария не любит кататься, может, ты вместо нее поедешь?

– Я?! Вместо?! Марии?! – Марго зло прищурила глаза, в откровенном возмущении глядя на Рича.

– А что, собственно, – заговорил Джонни, но Рич его перебил:

– Вот видишь, Марго, я был прав сегодня ночью. Ты все-таки очень боишься щекотки!

Через месяц из их дома загадочно исчезло мамино колье. Правда, его пропажа совпала с большим приемом гостей накануне, и решено было списать эту неприятность на прислугу, которую пригласили в дом из какого-то агентства. Отец хотел обратиться в полицию, но мама очень боялась огласки, тем более под подозрением оказались бы все приглашенные в тот вечер, начались бы проверки, допросы, в общем, чтобы не ссориться с друзьями и родственниками, дело замяли. Колье было недорогим и, немного погоревав о нем, мама заставила себя забыть эту неприятность.

А Марго, напротив, сопоставила факты и под грифом «совершенно секретно» выложила свои подозрения отцу. Он, хоть и удивился, но отнесся к ее словам внимательно, потому что ему тоже «никогда не нравился этот скользкий слащавый тип». К сожалению, разобраться вместе в этой истории они не успели: Дейл Эшбен уехал в Канаду, расширять свой бизнес вместе с новыми партнерами. Бизнес потребовал гораздо больших затрат времени, чем предполагалось, и папа застрял в Эдмонтоне на целых полгода. Когда он по срочному вызову прилетел в Штаты, было уже поздно. Над семьей висел огромный судебный иск за невыплату земельного залога. Кроме того, все: и мама, и Марго, и София были под подозрением полиции за укрывательство бывшего вора по кличке Билли Малыш, широко известного на юге Америки своими веселыми «гастролями» по ювелирным магазинам.