Ждать пришлось и в самом деле недолго. Уже через минуту в комнату вошел человек в потрепанной куртке и протертых на коленях штанах. О том, что передо мной дворцовый служащий, говорила лишь махонькая нашивка на рукаве. Если она не врала, это был даже не рядовой страж, а капитан.

– Доброго времени суток, уважаемый, – чуть склонил голову он. – Вижу, вы привели к нам собачку?

– Это Мэтр, – сообщил я. – Мне бы хотелось, чтобы он стал не только сильным, но и хорошо выдрессированным псом.

– По правде говоря, вы привели его поздно… Таких собак следует тренировать уже тогда, когда они впервые твердо встали на лапах!

– То есть вы не сможете помочь? – нахмурился я. Мне или не верят, или пытаются набить цену. – Вероятно, вы просто не совсем поняли? Мне нужно, чтобы пес стал хорошим охранником. От воров. От разбойников. От людей. Сами знаете – время сейчас неспокойное.

– Я понимаю… Но почему вы обратились именно к нам?

– Мне вас порекомендовал один хороший человек. Сказал, что вы справляетесь с дрессировкой исключительно умело. Прошу учесть – за ценой я не постою. Мне нужен хороший пес-сторож, а сколько денег будет стоить его обучение – не важно.

– Если не секрет, кто порекомендовал?

Да, так я вам и сказал!

– Этот человек просил не называть его имени, – еще бы Красный не попросил… – и я считаю сие решение вполне обоснованным. Так вы беретесь за дрессировку Мэтра?

Капитан пожевал губами, а потом отрывисто кивнул:

– Да. Пойдемте, я покажу, где будет жить ваш пес. А потом мы обсудим вопросы оплаты. Ну, вы понимаете…

Мы вышли во двор и прошли к ряду клеток. Собственно, уже сейчас можно было предъявить обвинение падкому на взятки капитану. Его служба вообще не должна принимать от горожан собак, и уж тем более натаскивать их против людей. Тем не менее мне было интересно, какой размах приняла незаконная дрессировка.

Результат превзошел все ожидания.

Собак, принятых от жителей Стома, оказалось более двух десятков! Если их отдадут хозяевам, неизвестно, что может произойти – самих хозяев управлению натасканными псами никто не учил!

Стражники обязаны проходить двухнедельное обучение работе со своими собаками; но у богатых горожан на это нет ни времени, ни желания.

И ведь неизвестно, сколько собак уже вернулось к своим хозяевам!..

Кажется, у капитана прямо сейчас начнутся неприятности.

А Красный теперь – мой должник.

Стоящий посреди дороги человек поднял руку вверх, приказывая нам остановиться.

Был он смугл и низкоросл, но достаточно крепок на вид и достаточно серьезно настроен.

По крайней мере его гримаса не располагала к мирной беседе.

– Это еще что? – пробормотал Круглый недовольно, но всё же натянул поводья.

Клячи было взбрыкнули, но Терри безжалостно одарил их кнутом по спине, и лошади замерли, обиженно сопя.

Человек довольно улыбнулся и воскликнул:

– Ба! Да это же сам Круглый, скупщик краденого из «Тригано мессило»! Вот уж не думал, что когда-нибудь придется тебя грабить, старик!

– Правильно не думал. – Терри оставался спокоен, в то время как в груди у меня зашевелился червячок беспокойства. – И, кстати, привет тебе, Змей!

– Привет, привет, Терри. Но ты не старайся заговорить мне зубы – я тебя всё равно обчищу!

– Жить надоело? – выгнул бровь корчмарь.