Королевский бал – единственное событие, где агентам разрешалось нарушить этот закон.

Я смотрел на счастливые лица победителей и улыбался.

Ни Дэрриен, ни Ванесса пока еще не знали, что, приняв медальоны из жемьена, они стали возможными учениками агентов. Это, конечно, еще ничего не означало и не гарантировало: они могут как сменить кого-то из нас в ближайшем будущем, так и остаться в подобном статусе до конца жизни. Впрочем, с той же долей вероятности они могут и перестать быть учениками, даже не осознав этого.

Всё решит завтрашний день.

Отвечать за Дэрриена теперь предстоит Оранжевой, а за Ванессу – Желтому.

И не будь я ал Рид, если с этими учениками им будет легко!

– Смотри – вон он! – Коршун, словно забыв об осторожности, ткнул пальцем в сторону особняка.

– Чего творишь? – шикнул на него я. – Если слуга заметит, мы пропали!

– Да замолчите вы оба! – фыркнула Дейдра.

Ее голос мигом напомнил, где мы, собственно, находимся. Коршун разом посерьезнел и затих, я же продолжил наблюдение.

Слуга с факелом в вытянутой руке совершал ночной обход хозяйского сада. Подобное ему приходилось делать каждую ночь вот уже десять лет кряду. Понятно, что за это время сия обязанность порядком надоела, злоумышленников, способных прятаться в ближайшей тени, всё не находилось… Как результат – полная расслабленность. Если раньше он вглядывался во тьму, свободной рукой поглаживая рукоять кинжала, то теперь скрывал ладонью зевоту.

За десять лет ему так и не удалось обнаружить хотя бы самого завалящего недоброжелателя. Так откуда ему взяться теперь? Скользнув равнодушным взглядом по ближайшим кустам, слуга еще раз зевнул и засеменил к черному ходу.

Этого я и ждал.

Покинув свой пост, я подкрался к старику и легонько ударил по затылку рукоятью кинжала. Так ничего и не поняв, слуга осел на землю.

Тут же из кустов тенями скользнули ко мне Коршун и Дейдра.

Напарник вопросительно глянул на меня. Странно, вроде ж всё обсудили, еще в таверне…

– Вяжи, чего ждешь? – проронил я шепотом.

Коршун довольно улыбнулся, вынул из сумки на поясе моток крепкой веревки и живо скрутил бедолагу по рукам и ногам. Затем, немного подумав, мой напарник вставил старику в рот его же носовой платок – чтобы не сильно шумел, когда очнется.

Пожелав нам удачи, напарник подхватил слугу на руки и понес в те кусты, где мы до этого скрывались.

– Пошли, – скомандовал я, и мы направились к черному ходу.

Конечно же, я догадался снять с пояса незадачливого слуга связку ключей. Замок скрипнул – раз, другой, и мы вошли внутрь. Как близко и как далеко еще до нашей главной цели!

Нужная нам комната располагалась на втором этаже. Чтобы не поднимать лишнего шума, мы решили идти не по главной, а по боковой лестнице.

Единственная проблема состояла в стражниках, которых наверху было не в пример больше, чем внизу. Впрочем, такие проблемы висельники обычно устраняют коротким ударом ножа.

Миновав небольшой, погруженный в полутьму коридор, мы оказались на кухне. Повар храпел на кушетке в углу. Что ж, приятных снов тебе, дружище…

Я осторожно потянул нижнюю раму вверх. Повеяло ночной прохладой.

Выглянул на улицу: никого. Путь на второй этаж открыт.

Выбравшись на небольшой балкончик, сооруженный незадачливыми архитекторами прямо под окном кухни, я дождался, когда рядом окажется Дейдра, и столь же бережно опустил раму вниз. Повар широко зевнул и отвернулся к стене.

– За мной! – велел я Дейдре.