— О, да это же восходящая звезда Мелисса Кит-сон! Что привело вас в наши убогие владения?

Мелисса чуть повернулась к Латти, и тот в притворном испуге замахал руками.

— Нет-нет! — забормотал он, округлив глаза. — Не затрудняйте себя ответом! Персоне вашего уровня не пристало объясняться с нами, простыми смертными!

Мелисса понимала, что лучшее, что она может сделать, это немедленно уйти, вежливо попрощавшись с Синтией. С появлением Латти в приемной она моментально поняла, что весь «Эдвертисмент кристл» уже осведомлен об их разрыве с Саймоном и ее попытки найти здесь работу бессмысленны. Но на нее вдруг нашло какое-то странное оцепенение, кроме того, у нее была безотчетная надежда, что Латти по своему обыкновению попросту кривляется. Следующее заявление Латти развеяло эту иллюзию.

— Вот только беда в том, что наша неприступная красавица утратила благосклонность своего господина. — Латти сочувственно цокнул языком. — И теперь наша прима решила доказать всему миру, что она сама по себе что-то значит. — Глаза Латти превратились в злобные щелки. — Даже не надейся здесь что-нибудь урвать, детка! Твой звездный час миновал. — Лаки Латти обошел кресло, в котором неподвижно сидела Мелисса, и встал напротив, скрестив руки на груди. — Не пытайся прорваться к боссу. Если еще раз сюда явишься, тебя попросту вышвырнут вон. Уж я об этом позабочусь.

Мелисса встала и направилась к двери. Проходя мимо стола секретаря, она проговорила:

— Пока, Синтия. Рада была повидаться.

Девушка ответила ей лишь испуганным взглядом.

— Всего хорошего, детка! Не бывать тебе больше моделью в Калифорний. Твой хищный оскал всех порядком достал, — пропел Латти вслед Мелиссе и сам же противно захихикал над своей дурацкой рифмой.

Мелисса вышла из приемной, не удостоив Счастливчика взглядом. В глубине души она была готова к такому повороту и не особенно расстроилась. Единственное, о чем сожалела Мелисса, так это о том, что не ушла, стоило Латти лишь появиться в ее поле зрения. Тогда она была бы избавлена от необходимости выслушивать всю эту чушь в присутствии Синтии. Теперь по всему агентству прокатится новая волна сплетен. А впрочем, какое Мелиссе теперь до этого дело…

Потерпев неудачу в «Эдвертисмент кристл», Мелисса посетила и другие агентства. В каждом ее встречали со сдержанными улыбками, неизменно заявляя, что съемки новых роликов пока не запланированы. Вот в следующем месяце, возможно… Оставьте ваш номер телефона, мы вам обязательно позвоним.

Мелисса вежливо диктовала свой телефон, который очередной секретарь записывал на маленьком аккуратном листочке. Мелисса не тешила себя иллюзиями. Она знала, стоит ей выйти за дверь, и этот листочек немедленно окажется в мусорной корзине.

Несколько звонков Саймона сделали свое дело — из сверхвостребованной модели Мелисса превратилась в никому не интересную обыкновенную девушку. В одном из агентств ей отказали даже в записи на стандартный кастинг, сказав, что ее типаж не совсем подходит для предстоящих съемок.

Наконец Мелисса добралась до небольшого агентства, сравнительно недавно предлагавшего ей участие в рекламной фотосессии. Мелисса вежливо отклонила это предложение — она действительно была загружена работой. В тот раз менеджер агентства с понимающей улыбкой вручил ей визитную карточку, заверив, что они всегда будут рады работать с моделью такого уровня, как Мелисса.

Она показала карточку Саймону, но тот лишь пожал плечами. Это недавно открывшееся агентство, пояснил он, и оно не может себе позволить расценки, на которые вправе претендовать Мелисса.