Вождь несказанно обрадовался, когда ему возвратили его «талисман мужской силы», как он выразился, и тут же запрятал книгу предтеч обратно под деревянный настил. Но на все дальнейшие расспросы отвечал отрицательно и не признавался в обладании еще каким-нибудь реликтом людей со звезды. Под конец Джеймс, разозлившись, выгнал вождя из его хижины, и они с Джорданом устроили настоящий обыск. Вождь то плаксиво и жалобно гнусавил за тростниковой стенкой, то зло грозил, но напарники методично, шаг за шагом, перерыли все внутри. Нашли они лишь мешочек с драгоценными камнями, припрятанный запас вяленого мяса, отдающего тухлятиной, да никелированные наручные часы, которые Джеймс потерял где-то несколько дней назад. А больше ничего.

Вылезши из шалаша и отряхнувшись, Джеймс погрозил вождю кулаком с надетыми на запястье часами. Тот тут же сменил гневный тон на дружески-смущенный. Отмахнувшись от его извинений, напарники уныло побрели к кораблю, но дорогу им преградил фасетчатый глаз. Дикий вой за их спинами возвестил, что появление семиуха было замечено и в деревне.

— Пожалуй, я вас все-таки съем, — громыхнул глаз басом.

— Ты сам дал нам время, — протестующе замахал рукой Джеймс, другой потихоньку вытаскивая бластер.

— Но вы неинтересны. Искать оставленное моими хозяевами средство со мной же бороться — это примитивно, — произнес семиух скучающим тоном. — Скажу вам по секрету, — голос перешел в оглушающий, пронзающий уши шепот, — что такое средство есть, но оно находится на базе моих хозяев. А база в другом измерении, — от хохота напарники чуть не слетели с ног. — Вы неудачники, не можете сами ничего придумать. Поэтому я вас съем.

Глаз стал стягиваться в точку, исчезая.

— Подожди! — замахал рукой Джеймс.

— Чего ждать-то? — приостановил свое исчезновение глаз.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем! — заверил семиуха Джеймс.

— Что-то не верится, — глаз покачался из стороны в сторону, раздумывая. — Ну да ладно, — согласился он. — Но торопитесь.

Хлопок воздуха — и на поляне среди пустых шалашей остались лишь Джеймс с Джорданом.

— Пора претворить в жизнь мою идею с небольшой экологической катастрофой в виде ядерного взрыва, — произнес Джеймс, оглядываясь вокруг и пряча бластер обратно в кобуру.

— У меня есть идея получше, — тихо возразил Джордан. — Обсудим на корабле.

— Да? И что же это за идея? Говори прямо здесь, этот семиух может нас подслушать тут с тем же успехом, что и там.

— Понимаешь, мы не видим других измерений, потому что их на самом деле и нет. По крайней мере современная наука так утверждает, — поторопился пояснить Джордан, видя возражение на лице напарника.

— Хорошо бы наука еще отрицала существование этого семиуха. Однако вот он, пожалуйста, лазиет туда-обратно по несуществующим измерениям, да еще сожрать нас хочет!

— Подожди, дай договорить, — остановил напарника Джордан. — Ну ты же знаешь, что принцип действия двигателя нашего корабля основан на возбуждении струн…

— Знаю, правда признаться, я не сильно разбираюсь в деталях… Нет, как заменить вышедший из строя директор, я четко понимаю. Но как он работает…

— Представь себе, что вместо листа бумаги я нарисовал двумерных человечков на поверхности шара. Сфера, она тоже двумерна, но ее края как бы склеены. Представил?

— Ну, представил, — согласился Джеймс.

— А теперь представь, что это не сфера, а, скажем, воздушный шарик, и ты сжимаешь его руками с боков, так что он превращается в тонкий и длинный цилиндр.