— Не обедала. Рыбу, салат с морепродуктами, кофе и шоколадное пирожное, — отчеканила я и повернулась к Игорю. — Вы действительно намерены поглотить бизнес Дорохова?

— Когда Андрей сказал, что познакомит меня с частным детективом, которая при этом еще и прекрасная дама, я ему не поверил. Вынужден извиниться, — обаятельно улыбнулся мужчина. — Вы удивительно четко видите суть проблемы. Только бизнес намерен поглотить не я, а мой… наниматель. Опять же, слово «поглотить», согласитесь, царапает слух. Я бы предпочел «слияние».

— И какие в этом слиянии бонусы для Дорохова? — с долей ехидства заинтересовалась я. — Хотя бы в общих чертах. Он получит возможность зайти в столичные торговые сети? Возрастет прибыль?

— Номинально — да, возможность зайти в столичные торговые сети у него будет. Только…

— Только подводных камней больше, чем «плюшек», — мило улыбнулась я. — И, если не секрет, скажите, как ваш наниматель намерен действовать? Обойдется деловыми предложениями? Или намерен оказывать давление?

— Простите, но это конфиденциальная информация, — жестко ответил Игорь. Андрей, успевший пообщаться с официантом и сделать заказ, увлеченно наблюдал за нами обоими — ну точно как за партией в теннис.

— Прощаю, — великодушно кивнула я. — Если вы мне что-то интересное сможете поведать о Дорохове.

Игорь улыбнулся:

— На данном этапе ничего такого, что не было бы известно всем вокруг, кто читает новостные сайты. Один из крупнейших представителей тарасовского бизнеса, владеет сетью торговых центров, занимается застройками новых, но признанных перспективными районов, преимущественно коттеджная застройка для элиты. Более того, под его руководством несколько компаний по производству качественных стройматериалов, фирма по ландшафтному дизайну, ну и по мелочи — ремонт, отделка помещений. Ни делиться, ни расставаться со своим бизнесом не намерен. И, — хитро улыбнувшись, Игорь перешел на таинственный шепот, — мой наниматель склоняется к тому, что овчинка выделки не стоит. Впрочем, это не точно.

Мы пообедали и мило пообщались на отвлеченные темы еще минут двадцать, после чего я попрощалась с мужчинами и вышла из ресторана.

Я решила проверить еще одну зацепку, пока не стемнело. В паре кварталов от Старогостинной находился Покровский рынок — место, где, по информации Гарика, часто бывал мой информатор, бомж-философ Венчик Аякс.

Рынок жил своей обычной вечерней жизнью — торговцы сворачивали прилавки, грузчики перетаскивали ящики, бездомные собирали в мусорных баках остатки несвежих овощей и фруктов.

Венчика я нашла возле пункта приема стеклотары. Высокий худой старик с всклокоченной седой бородой сортировал бутылки, выуживая их из большого мусорного мешка.

— Здравствуй, Венчик. — Я протянула ему пачку сигарет и купюру в тысячу рублей.

Он поднял на меня выцветшие голубые глаза, в которых плескалась мудрость, приобретенная за годы жизни на социальном дне.

— А, детектив Иванова! — его голос был неожиданно глубоким и чистым. — Давненько не виделись. Что привело тебя на дно общества потребления?

— Информация, Венчик. Ты же знаешь, ты — мои глаза и уши в мире, куда я не могу проникнуть.

Он усмехнулся, забирая подношение.

— Льстишь старику. Но я не против. Что ищешь на этот раз? Наркоторговцев? Скупщиков краденого? Или очередного пропавшего подростка из богатой семьи?

— Ничего такого. Меня интересует молодой китаец, который недавно появился в городе.