Благодарно улыбнувшись ему, Настя глубоко вдохнула и смело прошла в любезно открытую дверь. Да так и застыла у самого входа. Нет, она догадывалась, что в таких домах столовые отличаются от привычной ей обстановки, но увидев длинный стол посреди залы и окружавшие его стулья с золочеными спинками, сразу же растерялась.

— Анастасия Викторовна, рад видеть вас, — к ней быстро подошел высокий темноволосый мужчина и галантно поцеловал ее руку. — Мы вас очень ждали.

— Здравствуйте… — чуть слышно ответила Настя и замолчала, не зная имени своего собеседника.

— Меня зовут Никита Андреевич, — представился мужчина и, заметив расширившиеся от удивления глаза девушки, тепло улыбнулся.

— Не держи нашу гостью на пороге, Никитушка, — раздался женский голос.

Оглядевшись, Настя только сейчас заметила, что в столовой, помимо главы клана, находятся еще три женщины. Одна — стоявшая около высокого окна была уже совсем седой. Анастасия предположила, что это — мать Никиты Андреевича.

— Конечно, мама, — ответил мужчина, подтверждая выводы девушки. — Пройдемте, Анастасия Викторовна.

— Можно просто Настя, — двигаясь следом за главой, разрешила девушка, не привыкшая к такому официальному обращению.

— Хорошо, как скажете, — согласился Никита Андреевич. — Позвольте вам представить мою маму Надежду Федоровну, а так же мою старшую сестру Викторию Андреевну, — женщина со строгой прической и холодными зелеными глазами чуть заметно кивнула.

— И ее дочь, мою племянницу Анну Николаевну, — девушка, старше ее самой лет на пять, свысока посмотрела на гостью, даже не удосужившись поздороваться.

«Экая зазнайка, — решила Настя. — Да ладно, мне с ней детей не крестить».

— Приятно познакомиться, — вежливо ответила она, решив не обращать внимания на не совсем теплый прием некоторых членов этой семьи.

— А как нам приятно, деточка, принимать будущую спутницу Месяца, да еще спустя столько лет отчуждения, — улыбнулась Надежда Федоровна, пожав Настину руку. — Признайся, ты и не верила, что все это правда? Сейчас вся наша молодежь не верит, — тяжело вздохнула женщина, печальным взглядом посмотрев в окно. — Спасибо хоть, что учиться не отказываетесь.

— Не расстраивайся, надеюсь, теперь все изменится, — Никита Андреевич пристально посмотрел на девушку. — Понимаете ли вы, Анастасия, какая ответственность на вас возложена? Ведь вы, можно сказать, наша последняя надежда. Если сможете угодить Декабрю Месяцу, то и у других, выбранных в спутники Месяцам, шанс появится. А клан былое доверие вернет.

«Вот это поворот!»

Настя вздрогнула и заметно побледнела. Вот об этом она точно не думала, слишком много всего на нее свалилось. А тут… такая ответственность!

«А если не справлюсь, что тогда?»

Ведь из-за ее ошибки клан может потерять возможность оправдаться перед Месяцами, вину свою загладить. И что значит «угодить»?..

Испуг и тревога усилились многократно.

— Я… — попыталась сказать Настя, сжав руки в кулачки, да так, что костяшки пальцев побелели. Но самообладания на вразумительный вопрос не хватило.

— Вот поэтому я и была против, чтобы такая… молодая девушка стала первой! — неожиданно вмешалась Виктория Андреевна. — Не готова она к ситуации в принципе. Нужно кого-то постарше послать.

— Например, нашу Анну? — усмехнулась Надежда Федоровна. И тут же жестко отрезала. — Нет, не бывать этому!

— Но почему, бабушка? — возмутилась Анна.