Это я сейчас рассказываю спокойно и подробно — а в тот момент я стоял, прижавшись плечом к стене, не испуганный, но в жутком ошеломлении, теребил застежку кобуры, не зная от растерянности, выхватывать пистолет, или не надо…

А эти черти хохотали в три глотки:

— Диковина, а?

— Пробрало?

— Шаг назад сделай!

Я машинально сделал шаг назад — и рожа стала терять очертания, превращаться в огромную выпуклость, тут же втянувшуюся обратно в стену — и стена вновь стала прежней, обыкновенной стеной, выложенной каменными плитами сотни лет назад, при постройке дома…

Они, все трое, подошли и встали рядом. Я в конце концов убрал руку с кобуры, так ее и не расстегнув.

— Ну что, мурашки по спине? — спросил, ухмыляясь во весь рот, Паша. — Ты не стесняйся, у всех поначалу мурашки по спине табуном бежали… А так оно смирное, сам погляди…

Он как-то уже привычно шагнул на то место, от куда я отпрыгнул, и все повторилось: набухла выпуклость, образовалась рожа, уставясь теперь на Пашу, открыла рот в незлой ухмылке, языком помаячила… Паша отступил — и все повторилось в обратном порядке: рожа-выпуклость-стена…

Я перевел дух, выругался семиэтажно, сказал:

— Так и заикой остаться недолго…

— Да ладно, — сказал Паша без тени раскаяния. — Никто заикой не стал, даже Леха с Петькой и Галим, когда на нее первыми наткнулись. Эффектно, а, согласись? Такого в цирке не покажут… Еще раз полюбуешься, или пойдем выпьем?

— Пойдем выпьем, — сердито сказал я. — Было бы на что любоваться…

Пока шли назад до столовой, ошеломление схлынуло, но не сказать чтобы совершенно целиком. Действительно, диковина, человек со слабыми нервишками и в штаны наделать мог — за что я бы, пожалуй, смеяться над ним не стал…

Расселись за столом, я себе набуровил в рюмку до краев недурственного австрийского коньячка и дернул одним глотком. Не закусывал. Отметил с радостью: а пальчики-то не трясутся нисколечко, и мурашки по спине больше не ползают — а ведь в первые секунды, когда меня к стене отнесло, мурашки имели место быть, что уж там…

— Как вы на… это вот наткнулись? — спросил я, когда коньяк приятной теплотой прошелся по желудку.

— Говорил же, ординарцы замок сковырнули, — ответил Паша. — Подошли близко, тут она и объявилась во всей красе. Молодцы, ребята бывалые — не драпанули оттуда, благим матом не орали, даже стрелять не пробовали. Никто из нас не пытался, ее, по-моему, и пуля не возьмет, это же камень. Выщербину сделает, и все. Короче, они собрались с духом, еще раз попробовали, как я только что при тебе. Потом пришли и доложили.

— Это когда было?

— Недели две назад, когда заселялись.

— Мать вашу, — сказал я. — Вы с этим две недели живете?

— А что не жить? — пожал плечами Паша. — Она ж, по большому счету, безвредная. Торчит на одном и том же месте, пока не подойдешь, не высунется. В доме за все время не случалось ничего… такого. Подумаешь, рожа в стене…

— И что, ничего выяснить не пробовали?

— Как это не пробовали? — фыркнул Хацкевич. — Обижаешь. Все мы тут люди любопытные, да когда вдобавок такой вот феномен… Короче, обстоит следующим образом.