— Значит, это город Лиот? — прошептала я, любуясь величественной картиной в стиле фэнтези.

— Да. Благодарю тебя, привратница. Это единственное из мест, где мне когда-либо хотелось оказаться. — Дроу слегка склонил голову, что-то вложил мне в руку и шагнул за дверь.

Я почему-то потянулась за ним, то ли заглядевшись, то ли завороженная тихой музыкой, доносящейся из загадочного пещерного города.

— Куда?! — Грубый окрик сопровождался рывком за воротник халата.

Меня от порога дернули в коридор и захлопнули дверь, отрезая от золотистого чуда.

— Больно же! — Из пережатого горла вырвался возмущенный хрип.

— Сунься ты на порог, — было бы еще больнее, — буркнул мрачный гость. Единственный оставшийся в квартире.

— Почему?

— Привратник не может пройти в отворенную дверь — таков закон, — опять очень «понятно» объяснил сердитый человек.

— Ничего не понимаю, — с интонацией Колобка из мультфильма призналась я, потирая шею и все еще хмурясь.

Господин «Позже» беспардонно развернул меня к себе, задрал голову и, быстро обследовав шею, резюмировал, снова переходя на «вы»:

— Прекратите притворяться, Гелена, синяков не будет.

— Мне все равно больно, — недовольно сообщила я.

— Пройдет. Садитесь, есть разговор, — скомандовал этот маньяк-душитель и вернулся на кухню. Сел, дождался, чтобы жертва обосновалась на уголке дивана, заговорил: — Я работаю на негосударственную организацию «Перекресток». Курирую направление произвольных перемещений на Землю из иных миров. Вчера вы обрели статус привратницы, посему попали в область интересов «Перекрестка» и под мое начало соответственно.

— Моя трудовая книжка лежит совсем в другом месте, там же соответственно, — я намеренно передразнила господина «Позже», — я получаю зарплату и подчиняться вам не собираюсь.

— Господин Кольцов — торгаш, он не защитит вас, Гелена, случись что, — зловеще намекнул тип в черном.

— Вы мне угрожаете? — Спрашивать-то я спрашивала, но начать бояться все равно не могла. Говорю же, тот шарик в лобешник отбил мне что-то важное, к примеру боялку стандартной конфигурации.

— Предостерегаю, — устало потер висок мужчина; кажется, я раздражала его как шансон в маршрутке — и выключить нельзя, и ехать надо.

— И кто же мне угрожает? Кроме вас, меня никто пока и пальцем не тронул, — съязвила я.

— Пока, — вычленив одно слово, мячиком перекинул его назад собеседник. — В ваших интересах воспользоваться защитой «Перекрестка».

— Я все равно не понимаю, на кой ляд меня крышевать, впрочем, я со вчерашнего вечера вообще утратила прочную связь с реальностью. Сижу на кухне с ненормальным, который ни перчатки, ни плащ в помещении не снимает, чуть ли не пинками из квартиры других незнакомых людей выгоняет, да вдобавок едва не удушил меня моим же халатом, и слушаю всякий бред, — обстоятельно перечислила я и встала налить чаю покрепче. Спиртное в таких условиях было не лучшим вариантом. А еще мне почему-то казалось, что этот вредный тип даже пригубить алкоголя не даст, не то что рюмочку для прояснения в мозгах опрокинуть.

— По-видимому, господин Кольцов не успел или не пожелал вам объяснить некоторые очевидные ключевые моменты, — процедил тип, скрещивая руки на груди, как памятник гордости.