Непонятный подарок. Допивая кофе, я крутил на пальцах тяжелое кольцо. Браслет вращался немного неровно, словно внутри переливалась ртуть или перекатывались мелкие свинцовые шарики. А что, вполне возможно… Но как он надевается - отверстие такое узкое, что даже моя рука не пролезет?

    Вошел папа. В одних плавках, мокрый от пота. Достал из холодильника бутылочку колы и небрежно предложил:

    -  Побежали к озеру? Освежимся…

    Что я, ненормальный, что ли? Десять километров через лес. После такого кросса не освежиться захочется, а пролежать остаток дня под ближайшим деревом.

    -  Не… Я не антибиотик.

    Допивая колу - папе потребовалось лишь три полновесных глотка, - он насмешливо улыбнулся:

    -  Так и быть, возьмем флаер.

    Я встрепенулся. И снова замотал головой:

    -  Папа, я не могу. Я должен узнать, как Арнис.

    Отец понимающе кивнул. Что такое дружба, десантники понимают прекрасно, не зря папа никогда не ворчит, оплачивая видеофонные счета.

    -  Часа через два связь будет. Мы проезжали мимо ретрансляторов, ничего страшного с ними не случилось. Антенны целы, ну а приборы заменить - ерунда.

    Я снова посмотрел на отца с восхищением. Так спокойно говорить об этом! Словно они ехали в прогулочных электромобильчиках, а не в покрытых керамической броней транспортерах десанта. Удивительно! Планета Туан звезды Бэлт. Почти сорок световых от Земли. И мой папа был там. Спасал людей. Лечил болезнь под названием «мятеж».

    -  Пап, а что это? - Я поднял браслет.

    -  Опознавательный знак мятежников.

    Разъяснить ценность подарка - это целое искусство. Не меньшее, чем выбрать хороший подарок. Папа умел и то, и другое. Теперь я смотрел на металлическое кольцо с куда большим уважением.

    -  А зачем тут кнопка?

    -  Что-то вроде сигнала. - Папа забрал у меня браслет и теперь крутил его двумя пальцами. - Мы так и не разобрались до конца, но, похоже, в этом браслете мощный одноразовый передатчик. Кнопку полагалось нажимать в критической ситуации, после ранения или при взятии в плен. Сигнал «я вне игры», понимаешь? Кнопку можно нажать лишь раз.

    Это я тоже понял. Владелец браслета свой сигнал уже послал…

    -  Ты забрал браслет у мятежника?

    Папа кивнул.

    -  А как его надеть?

    -  Обыкновенно. Всовывай руку, и браслет растянется. Это металл с односторонней податливостью, как мой комбинезон.

    Я уже приготовился надеть браслет, когда до меня дошло.

    -  Папа… а как его снимать? Ведь в обратную сторону он не растянется!

    -  Конечно. Придется разрезать. Возьмешь резак, просунешь его под браслет, включишь. Потом с другой стороны. И получатся у тебя две половинки и запах гари в воздухе.

    Папа замолчал, и я почувствовал, почти физически почувствовал его напряжение. Если папа делал какую-то ошибку, то я замечал это сразу. Мы очень хорошо понимаем друг друга.

    -  Ладно, я побежал… - Он сделал неопределенный жест.

    -  На озеро?

    Папа кивнул, и я остался один.