Он молча кивнул. И нахмурился - теперь уже абсолютно по-настоящему.

    -  А ну-ка, марш в постель. Два часа ночи!

    Наверно, таким голосом он отдает приказания там, на планетах, пораженных болезнями. И никто не решается спорить.

    -  Есть! - четко, в тон папе, ответил я. Но все-таки спросил напоследок: - Пап, ты не видел…

    -  Нет. Ничего. Теперь сможешь болтать со своим другом снова. Связь с планетой восстановят к утру.

    Я кивнул и пошел вверх по лестнице. Оглянувшись у самой двери, увидел, что папа стоит на пороге ванной и стягивает с себя гибкую голубую броню. Перегнувшись через перила, я смотрел, как перекатываются у него по спине тугие клубки мышц. Я никогда не смогу так накачаться, не хватит терпения. Папа заметил меня и махнул рукой:

    -  Ложись, Алик. Подарок покажу только утром.

    Это здорово, подарки я люблю. Папа дарил их мне, еще когда я был совсем маленьким и не знал, кем он работает.

    Когда от нас ушла мама, мне было пять лет. Помню, как она целовала меня - я стоял у двери и никак не мог понять, что происходит. Потом мама ушла. Навсегда. Она сказала, что я могу приходить к ней в любой момент, но я так и не пришел. Потому что узнал, из-за чего они с папой поссорились, и обиделся. Оказывается, маме не понравилось, что папа служит в Десантном Корпусе.

    Однажды я случайно услышал их спор. Мама говорила что-то отцу - тихо, устало, так говорят, когда доказывают самому себе, а не собеседнику.

    -  Неужели ты не видишь, в кого превратился, Ян? Ты даже не робот - для них есть Три Закона, а для тебя ни одного. Ты делаешь то, что тебе прикажут, не думая о последствиях.

    -  Я защищаю Землю.

    -  Не знаю… Одно дело, когда ваш Корпус сражается с Пилигримскими диверсантами. А другое - когда десантники усмиряют колонии.

    -  Я не имею права об этом думать. Решает Земля. Она определяет болезнь, она назначает лечение. А я просто антибиотик.

    -  Антибиотик? Верно. Те тоже лупят наобум - и по болезни, и по человеку.

    Они замолчали. Потом мама сказала:

    -  Прости, Ян, но я не могу любить… антибиотик.

    -  Хорошо, - очень спокойно сказал папа. - Но Алька останется со мной.

    Мама промолчала. А через месяц мы с папой остались одни. Честно говоря, я даже не сразу это почувствовал. Мама и раньше подолгу не бывала дома - она журналист и ездит по всей Земле. Папа бывает дома гораздо больше, хотя раз или два в месяц уезжает на несколько дней. А когда возвращается, привозит подарки - удивительные вещи, которых нет ни в одном магазине.

    Однажды он привез Поющий Кристалл. Маленькая, с сантиметр, пирамидка из прозрачного синего камня тихо, не умолкая ни на секунду, наигрывала странную бесконечную мелодию. Звук Кристалла менялся, когда шел дождь и когда на него падал солнечный свет; становился громче, если Кристалл подносили к металлу, и менял тональность, стоило посыпать на него солью. Он и сейчас поет свою вечную песнь, плотно укутанный ватой и запрятанный в самый дальний угол шкафа.

    Были еще лотанские зеркала. И рэтские скульптурки - вылепленные из мягкой розовой пластмассы люди взрослели, старились, смотрели то улыбчиво, то хмуро. Ну а самым лучшим подарком был пистолет.

    В тот раз папы не было почти неделю. Я ходил в школу, играл со своим другом Мишкой, по прозвищу Чингачгук. Ездил с ним и его родителями в соседний город, где начался Праздник смеха. Мишка даже ночевал у меня несколько раз.