- Умные люди имеют глаза и умеют ими пользоваться, сопрягая оные с разумом. Такое чувство, что вот-вот «грянет гром», образно выражаясь.

- Потому и решил пока остановить и свои войска, и мои с Пьеро Флорентийским?

- Нет. Не совсем так, - покачал я головой. – Добычу надо захватывать по кускам, чтоб не ухватить больше, чем сможешь без риска удержать. Предел для Италии - то, что мы уже взяли. И выход к Эс-Сувайсу, это вторая моя основная цель в этой войне. Закрепимся тут и в окрестностях, укрепим эту цитадель и город в целом, подтянем ещё немного войск.

- Подождёшь, пока испанцы двинутся прямо на Иерусалим?

- Пусть получают этот кусок славы. Изабелле он придётся по вкусу, она об этом писала, соглашаясь с подобным разделением усилий и трофеев. Очень уж манят обоих Трастамара лавры непосредственных освободителей этого города.

- Но не тебя.

- Не меня. Идеи в Риме, и их достаточно поддерживать оттуда, а тут стратегия.

- Откровенно.

Лишь улыбаюсь в ответ. Она знает часть моей настоящей сущности, я знаю, что она это знает. И оба мы вполне довольны подобным знанием и не стремимся что-либо менять. Общие интересы, тем паче усиливающиеся год от года, они крепко нас связывают. Об этом наверняка и пока ещё не старина Никколо Макиавелли в своём «Государе» пишет, а то и написал. По последним слухам, собирается отдать в печать сие творение максимум через год. Понимаю, очередной Крестовый поход даст возможность кое-что скорректировать, а то и пару новых глав добавить, основанных на наблюдениях за столь значимыми событиями, происходящими в землях, что были завоёваны теми ещё, первыми крестоносцами.

- Все важные участники Крестового похода получат то, что заслужили. Земли, славу…

- А кто-то наказание, - понимающе кивает Сфорца. – Не поддавайся на показную слабость республики, Чезаре. Они уже не первый век балансируют над пропастью, но так в неё и не упали.

- Их слишком долго воспринимали как нормальное государство, считая дожа полноценным правителем. А он всего лишь наполовину игрушка в руках… торговцев. Хочет или не слишком, но вынужден делать то, что желают они. Отсюда большая часть ошибок, когда иные правители пытались союзничать или бороться с венецианцами. С их как бы знатью. Я же собираюсь бить мешающих не по голове, а по кошельку. Поверь, Катарина, для поклоняющихся золотому тельцу это самое чувствительное место.

- Лишившись «дороги пряностей», они будут… расстроены и способны на что угодно. Загнанный в угол зверь бросается даже на того, кто стократ сильнее. Отчаяние.

- Пусть бросаются друг на друга. «Дорогу» то можно приоткрыть для одних, лишая доступа других. Республика неоднородна, есть те, кто ненавидят давних соперников внутри куда сильнее внешних врагов. Проклятье, они то и дело использовали тех же османов и мамлюков для разорения соперников в торговых делах, не гнушаясь ничем. Я их хорошо успел изучить.

- Борджиа.

- И тут есть чем гордиться, - слегка улыбаюсь в ответ на прозвучавшее слово. – Не будь мы такими, французская армада изрядно бы потопталась по италийским землям, Италия бы если и возникла, то совсем-совсем не скоро. Флоренция до сих пор сотрясалась бы безумцами вроде Савонароды. Милан… Думаю, что тебе корона идёт куда больше, нежели Мавру.

- Мне тут не получится возразить.

- Ну и то, что вовне. Разгромить Османскую империю и подготовить плацдарм для её окончательного сокрушения. Начать отбирать у арабов то, что ранее было получено нами, европейцами, во время первых Крестовых походов. Есть Запад, то есть мы, а есть Восток… Мы враждебны друг другу изначально, этого не изменить, не исправить. Хорошо одним, плохо другим. Такова жизнь.

- Многие считают объединяющей нитью веру.

Саркастически усмехаюсь в ответ на эти слова, прекрасно зная то самое будущее.