— Чего-чего от нас хочет королева? — визгливо воскликнула Зануда.

Одной этой фразы было довольно, чтобы я выпрямилась и навострила уши. Сплетни о королевском семействе мне всегда были интересны, а уж чтобы Хилли взвизгнула от ужаса — это было на нее совсем не похоже.

— Только на уикенд, Хилли.

— Бинки, пожалуйста, воздержись от этих вульгарных американских словечек. Они у тебя то и дело проскакивают. Еще немного — и ты приучишь Пончика говорить «зала» вместо «гостиная» и «подземка» вместо «метро»!

— Боже упаси, Хилли. Просто мне кажется, что слово «уикенд» такое удобное, разве нет? У нас ведь нет слова, которое обозначало бы сразу пятницу, субботу и воскресенье?

— Но оно предполагает, будто мы зависим от рабочей недели, а мы от нее совершенно не зависим!

И не пытайся сменить тему. По-моему, это неимоверная дерзость со стороны ее величества.

— Она просто хочет помочь. Нужно ведь что-то сделать для Джорджи.

Теперь я затаила дыхание, ловя каждое слово.

— Согласна, она не может провести здесь всю жизнь, болтаясь по замку и решая кроссворды, — Зануда сказала это так резко, что в трубах загудело. — А с другой стороны, почему бы ей не присматривать за малюткой Пончиком? Тогда нам не придется тратиться на гувернантку. Полагаю, в том неприлично дорогом швейцарском пансионе она хоть чему-то выучилась.

— Хилли, я не позволю использовать мою сестру в качестве бесплатной гувернантки.

— В наши непростые времена всем приходится нести свое бремя, Бинки, и, будем откровенны, твоя сестра все равно бездельничает, верно?

— А ты хотела бы, чтобы она разливала пиво в местном баре?

— Не говори глупости. Я не меньше твоего желаю ей благополучно выйти замуж. Но сказать, что я обязана пригласить к нам в замок принца, чтобы подсунуть ему Джорджиану, — это слишком даже для ее величества.

Теперь я просто прилипла ухом к трубам. Единственный принц, который приходил на ум, был мой кузен Дэвид, принц Уэльский. Он, бесспорно, был бы отличной партией, и такому кавалеру я бы не отказала. Правда, Дэвид намного старше меня, да и poстом не вышел, но зато остроумен и отменно танцует. К тому же он добрый. Я даже согласилась бы всю жизнь ходить без каблуков.

— Слишком большие расходы для такого безнадежного предприятия, — резко заявила Зануда.

— Джорджи не безнадежна, не надо. Она прелестная девушка. Пожалуй, немного высоковата и все еще чуточку неуклюжа, но здоровая, крепкая, неглупая. Она умнее меня, черт возьми, если уж говорить правду. Из нее выйдет отличная жена, был бы муж достойный.

— Пока что она упорно отказывает всем, кого мы ей находили. С чего ты взял, будто она заинтересуется этим Зигфридом?

— Потому что он принц, точнее, князь, и наследник престола.

— Какого престола? Последнего короля у них убили.

— Там поговаривают о реставрации монархии. А Зигфрид — первый в семье претендент на трон.

— До реставрации им не продержаться. Их всех поубивают.

— Ну, хватит, Хилли. И Джорджи обо всем этом знать не нужно. Это просьба ее величества, а королевские просьбы не обсуждаются.