Господи, до чего же ей его не хватало! Куда он, черт побери, подевался?! Он ведь никого не знает в Литл-Роке!

Глория выключила компьютер.

Не успела она придумать себе занятие, как раздался звонок в дверь.

— Брайан! — радостно воскликнула она и помчалась вниз.

Однако за дверью ее ждал сюрприз.

— Вы ошиблись адресом, я не заказывала клоуна, — резко заявила Глория, уже почти захлопнув дверь перед носом незваного гостя.

— Постой, Глория… Выслушай меня.

Голос показался Глории странно знакомым.

— Откуда вы знаете мое имя? Внезапная догадка осенила ее. Может быть, Брайан решил ее удивить и нанял этого чудака с шариками? Возможно даже, что все эти надувные звери и сердца принадлежат теперь ей.

— Утром ты сказала, что будешь любить меня любым. А таким?

Глория уставилась на клоуна. У этого парня, наверное, непорядок с головой. Точно, он псих. Разве нормальный взрослый мужчина станет бродить по городу со связкой шаров? Однако что он делает на ее пороге?

— Это я, Брайан, — сказал клоун, заметив недоуменный взгляд Глории. — Вернее, мое настоящее имя Джэкоб.

Она присмотрелась. Господи, да она сама спятила! Если с этого клоуна смыть грим…

— Брайан?.. — пролепетала Глория, едва не лишившись чувств.

— Да, это я, любимая. Позволишь мне войти?

— Что за глупые шутки?

— Шутка была, когда я изображал миллионера Брайана из Лос-Анджелеса.

Глория прислонилась к двери. Не хватало еще упасть без чувств!

— Зачем ты напялил этот костюм?

— Глория, давай пройдем в дом и спокойно поговорим, хорошо? — Не дождавшись ее ответа, Джэкоб шагнул в дом, обнял обессилевшую Глорию за талию и повел ее в гостиную. В другой руке он по-прежнему держал воздушные шары.

Он усадил ее на диван, сходил в кухню за стаканом холодной воды.

— Выпей, милая. Ты очень бледная. Тебе нехорошо?

— А тебе хорошо?

Джэкоб пожал плечами. Помпоны на плечах забавно подпрыгнули, и Глория едва не прыснула. Ее нервы были на пределе. Брайан казался ей серьезным человеком, а тут… Да уж, придется поработать с его чувством юмора, решила она про себя, когда чуть успокоилась и вновь обрела способность трезво мыслить.

— Со мной все в порядке, любимая. Наконец-то я вновь стал самим собой. Этот фарс с миллионером закончился.

— О чем… о чем ты говоришь? — с трудом, потому что слова застревали в ее горле, пробормотала Глория.

— Милая, я должен тебе кое в чем признаться…

— Чего же ты ждешь? — резко спросила Глория.

Джэкоб оторопел. Он и не представлял, что нежная и уступчивая Глория может издавать такие рыкающие звуки.

— Видишь ли, я — клоун.

Она истерически расхохоталась.

— Да? А я думала, что ты жонглер!

— Глория, пожалуйста, только не нервничай.

— Нервничать? А с какой стати? У меня все отлично. Мой жених явился домой в костюме клоуна и с воздушными шарами в руке… Разве у меня есть причины для беспокойства? Такое случается со мной едва ли не ежедневно. Да, ко мне то и дело забегают клоуны и Микки-Маусы. — Взгляд Глории стал абсолютно безумным.

— Любимая, я не хотел, чтобы наше объяснение получилось таким… мм… неспокойным.

— Какое еще наше объяснение?! Это ты должен объяснить мне свое поведение! Я очень надеюсь, что у тебя есть уважительные причины для подобных сюрпризов.