Некоторое время тишину нарушало только усердное сопение: Кондрат с Гуслей усаживали Валета на место. Наконец тот немного пришел в себя, сам опустился на стул, никого не спрашивая, пододвинул к себе бутылку, налил в первую попавшуюся стопку, ни на кого не глядя, выпил. Возможно, он собирался что-то сказать, однако Жираф опередил его — не поворачиваясь, не поднимая головы, громко спросил:

— Как они себе это представляют?

— Что? — Валет повернулся к нему всем корпусом. — Слышь, братан, я чего-то не понял: мы уже монетку кидаем? Орел-решка? Или карту тянем: у кого красная, тот и сдается Кардиналу? Может, вообще четыре спички возьмем — кому короткая попадется? Знаешь такую детскую игру?

— Все хорошо, — проговорил Жираф, по-прежнему не поворачиваясь. — Только ведь не играем мы. И с нами не играют. Не решим, кто пойдет, Кардинал всех положит. — С этими словами он наконец развернулся, прижался спиной к стене, скрестил руки на груди. — Думаешь, тут герои собрались? Были бы мы героями, пацаны, давно бы друг друга перекрошили. И остался бы в городе только один хозяин. Мы войны не хотим, мы друг другу не враги. Мы договорились и поделили кормушки. С Кардиналом договориться реально? Игорь, к тебе ведь от него приходили, не к нам. Как считаешь, правда то, что про него рассказывают?

— Раз тебе так интересно, думаю, про него больше помалкивают. Для здоровья полезнее, — сказал Хряк. — И договориться с ним вряд ли возможно другим способом, кроме того, который уже предложен.

— Какое решение будете принимать? — деловито поинтересовался Дизель.

— Мы? — Кондрат ткнул себя пальцем в грудь. — Что мы будем решать? Нет, пацаны, это вам придется что-то решать, если мы сейчас договоримся послать Кардинала на хер! Пускай приезжает, встретим. Встретим, Валет?

— На раз. — Тот кивнул, налил еще одну стопку, опрокинул в себя, игнорируя салатики из свежих овощей. — Пускай приезжает.

— Не получится. — Хряк развел руками. — Теперь это уже не только ваша проблема. Напомнить, что мы все под ударом? Напомнить, что мы воевать не хотим?

— Даже если к вам полезут? — криво усмехнулся Валет.

— Смотря кто полезет. От Кардинала не отобьемся, это без вариантов. Лучше и правда застрелиться, как Саня сейчас сказал.

— Еще раз, Игорь: что вы будете делать, если мы пойдем против Кардинала? — повторил вопрос Кондрат. — Сами нас замочите или кого-нибудь отвезете в кандалах в город-герой Донецк?

Дядя Жираф по уму толкует: всю эту шнягу с признанием в убийстве надо как-то законно оформить. Приду я, допустим, в ментовку, скажу, что убил такого-то, казните. Только, братан, даже в нашем долбаном суде надо доказательную базу предъявить.

— Ты все сказал? — после паузы уточнил Хряк.

— Я все сказал.

— Тогда по порядку, Саня. Кардиналу нужен не труп убийцы. Ему нужен живой человек, который возьмет все на себя. Само собой, за такое дадут вышку. А могут и не дать. Это шанс, пацаны, и шанс реальный. Так — война и трупы, наши с вами, между прочим. В противном случае — никто не пострадает, разве тот, кто в крытую пойдет. На крытке, допустим, любой из нас оказаться может, Валет вон уже ходил, да и Дизель разок отметился по малолетке. Там, я слышал, жить можно. И кто знает, может, все так повернется, что не дадут вышку сразу, а намотают по полной — «пятнашку». Уйти на зону — остаться в живых.

— Вот и иди! — снова не сдержался Валет.