— Почему к тебе пришли? — спросил Кондрат, хотя теперь это уже не имело никакого значения, — вот что чуяло его сердце тогда утром, на трассе, неделю назад.

— Меня кое-кто из тех людей знает. И потом, если бы сразу к тебе пошли, не факт, что потом мы здесь по-своему вот так могли бы договориться.

— О чем договариваться, Игорь? — Кондрат изо всех сил старался контролировать ситуацию, ведь сейчас от принятого им решения опять зависел его авторитет в команде, а по большому счету — спокойствие в городе.

— Как выгребать будем.

Кондрат вздохнул, перехватил бешеный взгляд Валета, сделал еле заметный запрещающий жест.

— Они нарушили, Игорь. Почему только теперь обозначились, когда их клюнули? Тем более что Кардинал порядок знает.

— Саня, ты ведь умный человек, — вступил в разговор Дизель. — Сейчас трепыхаешься, марку держишь. Все правильно, я сам на твоем месте так себя вел бы. А на самом деле лучше нас знаешь — у мужчин уровня Кардинала проездной на все случаи жизни. И другие льготы.

Теперь Кондрат мазнул взглядом по Жирафу. Тоже еще — мозговой центр, экономист с купленным дипломом. Должен был по уму всю цепочку от того склада, возле которого фуры накололи, дальше проследить. Это требовало чуть больше времени, караваны дальше шли бы без спросу, но, в конце концов, Жираф краем уха услышал бы: водку в Ростов гонит известный авторитет по кличке Кардинал, за интересы которого в случае чего станет под ружье треть Донецка. Подпишутся и Ашот, и Коммандос, и Генерал, и даже Ренат: все они вместе и каждый в отдельности не упустят возможности примерно наказать провинциальных бандитов, возомнивших себя крутыми хищниками прерий.

Жираф, словно прочитав мысли «бригадира», сначала вызывающе принял взгляд, но потом быстро отвел глаза: свою часть работы на сей раз он сделал недобросовестно. Вернее, все как надо, но только не до конца. В результате Кондрат красиво, нагло и быстро налетел на караван и забрал груз, но если бы заранее знать, чей бизнес, в прямом смысле слова, подорвал, то неделю назад здесь, «У Шульца», или же в любом другом месте те же самые «бригадиры» встретились бы, но уже с другой целью: договориться, что груз Кардинала никто трогать не станет, пока их самих в Новошахтерске никто не трогает.

— Хорошо. — Кондрат снова хлопнул ладонью по столу. — Допустим, мы попали. Вернуть водку уже не получится: за неделю по такой цене разлетелась, как дети в школу. Сколько там навару, дядя Жираф?

— Если округлять, на пол-лимона зелени наторговали.

— Кардинал предъявит и моральный ущерб, — продолжал размышлять Кондрат, как будто он оказался на месте оскорбленного авторитета. — Допустим, мы с Жирафом к нему поедем и повезем… семьсот тысяч. Даже семьсот пятьдесят. Я найду, как собрать. Найдем, дядя Жираф?

— Поищем, — сдержанно ответил тот.

— Я лично извинюсь и скажу — не знал. Ведь и правда не знал, парни. Никто не знал. Или что?

Хряк и Дизель переглянулись. И Кондрат снова почувствовал: все хуже, чем могло бы быть.

— Если бы проблема так решалась, мы говорили бы без пацанов, только втроем, — произнес наконец Игорь.

— А что Кардиналу от нас в таком случае надо? Чтобы я задницу ему свою подарил? — вырвалось у Валета.

— Снова прав. — Хряк кивнул в его сторону, даже изобразил подобие улыбки. — Деньгами не откупишься, так Кардинал решил. Что для донецкой братвы ваши, Саня, пол-лимона? Даже ваши семьсот пятьдесят штук для них — фуфло.