Когда осталось не больше двухсот шагов, призрак замедлил скольжение, клочком тумана перетек через скальный уступ и поплыл к Скаю.

— Нет! — завопил тот, едва ткань капюшона коснулась ступни.

Словно откликаясь на крик, серый плащ взмыл и завис прямо перед Скаем. Юноша закрыл лицо ладонями, но ледяное дыхание просочилось сквозь пальцы и сдавило горло, в одно мгновение высосав из легких весь воздух.

— Освободи-и-и меня, — послышался свистящий вопль. — Освободи-и-и меня!

Вновь поднявшийся ветер подхватил слова и разметал, словно стеклышки для калейдоскопа. Лед в горле дал трещину, и Скай сделал вдох в тот самый миг, когда ноги оторвались от скалы.

— Как? — крикнул он, падая в пропасть.

Ответа не последовало, да Скай и не ждал его. Он знал, что драуг с каждым разом подбирается все ближе. Когда они встретятся вновь, хватка костлявых пальцев уже не ослабнет.

Сигурд вытащил Черного Ульфа из обители мертвых, и только он может вернуть его назад. Если сам не погибнет.

Ская не слишком занимали страдания человечества, разлученного с двойниками. Он знал одно: в конце концов, Сигурд ему родня. Кроме того, лежа на холодной скале, Скай понял: он во что бы то ни стало хочет жить… И летать.

Кристин нашла брата распростертым на мокром от ливня камне, и тот, очнувшись, сообщил о принятом решении. Она пристально посмотрела на Ская.

— Как ты к этому пришел?

Но тот лишь молча слушал ее сбивчивое дыхание и стоны ветра.

ГЛАВА 23

ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ

Когда Скай сказал Сигурду, что поможет убить Олава, дед ничуть не удивился.

— Это у тебя в крови, — равнодушно заметил он.

— Надеюсь, теперь ты доволен? — не удержавшись, рявкнул Скай.

Взгляд тусклых глаз, уже обращенный к Кристин, снова упал на него.

— Доволен ли я? Ради великой цели должен погибнуть человек. Ты знаешь, что он заслуживает смерти, но все же убийство не повод для радости. Это печальная необходимость. А ты что скажешь, дитя мое? Ты согласна участвовать в обряде?

— Да. Не знаю, смогла бы я… — она резко рассекла ладонью воздух, — но этот тип явно получит по заслугам. Я тоже хочу, чтобы ты пожил подольше и рассказал нам о своих замыслах. Правда, в отличие от Ская, я не превращалась в берсерка и не тонула на драккаре. Так что не обессудь — помогу, чем сумею.

Несмотря на злость и тревогу, Скай невольно улыбнулся. Какое хладнокровие! Кристин выдавала лишь привычка грызть ногти в моменты волнения. Осознав, на что кузина только что подписалась, он снова помрачнел. Это не прогулки по стенам, а самое настоящее убийство. Но, как ни странно, в то же время Скай ужасно ею гордился. Хоть Кристин и не берсерк, в ее жилах тоже течет кровь Бьорна!

— Большего я и не прошу. — Сигурд отложил книгу и поднялся с кресла. — Только втроем нам удастся осуществить задуманное. Олав привезет посылку, которую я сам себе отправил. Он может появиться в любой момент — например, завтра на рассвете, дыша перегаром после ночного дебоша, либо жажда выпивки пригонит его за деньгами сегодня же вечером. Нужно подготовиться.

Старик широким жестом обвел бумажные нагромождения.

— Все это мы уберем и превратим комнату в святилище, ибо обряд, что мы здесь совершим, священен по законам древних богов.

В старческих глазах вновь зажегся огонек.

Остаток дня Скай с Кристин складывали книги и документы в коробки и под проливным дождем таскали их в каменную пристройку позади домика. Тучи будто решили передохнуть и, остановившись прямо над долиной, беспрестанно извергали потоки воды.

Комната опустела.