Скай поднял топор и замахнулся. Рукоятка легла в ладонь как влитая. Сомнений не осталось — это действительно Клык Смерти.

Сигурд тем временем снова залез в шкаф и вытащил другой топор — не такой красивый, как первый.

— Надеюсь, он не для меня? — нервно спросила Кристин.

— Нет. — Уперев лезвие в пол, Сигурд облокотился на древко. — Не знаю, смогу ли поднять его, но кровь воина течет и в моих жилах.

Он отошел подальше от камина, волоча за собой оружие. Заостренная верхушка изогнутого лезвия со скрежетом бороздила деревянные доски. Когда старик вернулся к исходной точке, Скай и Кристин увидели на полу комнаты почти идеальный круг около пяти метров в диаметре.

Сигурд задыхался. Тяжело опираясь на рукоять, он упал в кресло и прохрипел:

— Ваша очередь.

Скай не мог оторвать глаз от Клыка Смерти и очнулся, лишь услышав слова Кристин:

— Что делать-то?

— Ты помнишь расклад в моем дневнике?

— Да. — Скай с трудом сдерживал нетерпение; вновь обретенное оружие жгло ладони.

— Тогда будешь вырезать руны по памяти. Делай насечки размашистыми смелыми движениями, но не выходи за пределы круга.

Скай послушно встал в круг и опустил оружие обухом вниз, прислонив рукоять к бедру. Поплевав на ладони, он снова взялся за древко.

— Начинать?

— Подожди! Грубой силы тут недостаточно. В каждом элементе скрыта мощь, которую нужно освободить, — Сигурд перевел взгляд на Кристин. — Ты ведь знаешь, как правильно чертить символы?

— Надо читать заклинания, чтобы каждая руна отдала свою энергию.

— Правильно. Этим займешься ты, пока Скай орудует топором.

Кристин шагнула к двери.

— Я только возьму книгу.

— Она тебе не нужна. Ты знаешь священные строки наизусть, они стали частью тебя. — Старик указал на голову и сердце.

— Я не думаю, что…

— Ты и не должна думать. — Подавшись вперед, Сигурд пристально посмотрел ей в глаза. — Вы спрашивали, зачем я позвал вас сюда. Вот ответ!

Кристин не отвела взгляда. Между ними возникло такое напряжение, что Скай на секунду решил: сейчас она не выдержит и откажется. Но миг спустя перед ним была прежняя Кристин. Сощурившись, она расправила плечи и упрямо вздернула голову:

— Тогда надо торопиться, черт возьми!

Скай обернулся к часам: одиннадцать сорок восемь. Оставалось двенадцать минут, чтобы вырезать пять рун. Даже шесть, ведь Сигурд добавил Хагалаз — символ града, включавший все остальные знаки. Он справится. Когда-то Скай читал, что руны всегда высекали клинками, потому они и состоят из прямых линий без единого плавного элемента. Резец или нож отлично подошли бы для этой цели. Но Скай знал: ни одно орудие в мире не справится с задачей лучше Клыка Смерти.

Он встал в центр круга и опустил топор острием вниз, опираясь на рукоятку, как воин перед битвой. Ему не требовалось подсказок: любая история начинается с начала, а расклад в дневнике Сигурда Скай не прочитал, а прожил всем своим существом. Он запомнил каждый символ. Тетрадь изменила его жизнь, заставила поверить в чудеса и привела из английской глубинки в Норвегию — обитель древних богов. Он знал, что руна. Уруз не входит в рисунок, но все же испытывал непреодолимое желание вырезать ее первой, чтобы отметить свое превращение, как это некогда сделал Бьорн. Но сейчас у него не было времени. Когда-нибудь он впишет свой знак в другой круг.

Скай поднял глаза на Кристин.

— Ты готова?

— Да.

Они понимали друг друга без лишних слов, ведь они прошли бок о бок почти весь путь.