— Приятно иметь дело с профи, — с удовольствием сказал Ангел. — Не перевариваю дилетантизма!

— Я тоже. Переходите к сути — что было дальше?

— С этим Толиком-Натанчиком, Владим Владимыч, мы вообще одно время шли почти параллельно. Он в три годика пошел в детский сад, а меня в три года направили в амуро-купидонскую младшую группу... Он семи лет поступил в первый класс, а меня в семь зачислили на подготовительное отделение средней ступени Школы ангелов-хранителей... В отличие от своего старшего брата Леши Натанчик сразу стал заниматься спортом — вольной борьбой. К его одиннадцати годам с ним боялись связываться даже четырнадцатилетние мальчишки!.. Кстати, в то время я тоже уже достаточно неплохо летал и стрелял из лука... Наши пути с ним разошлись, когда нам исполнилось по двенадцать лет. Толик попал в колонию для малолетних преступников, а меня отправили за границу на школьно-производственную практику — в помощь его старшему брату Леше Самошникову...

— Как все чудовищно переплелось! — вздохнул В.В.

— Да, тот год на Лифшицев-Самошниковых обрушился буквально кошмарными событиями! Даже в мою незрелую голову двенадцатилетнего начинающего Ангела вползала крамольная мыслишка: а так ли уж все Люди на Земле находятся под неусыпным покровительством Всевышнего? Так и хотелось крикнуть: «А этих-то за что?!» И только с Лешей Самошниковым ситуация по современно-эмигрантским понятиям казалась рядовой и примитивной. Командировать к нему на помощь взрослого, дипломированного Ангела-Хранителя было бы все равно что стрелять из пушки по воробьям. Послали меня — в качестве стажера с последующим зачетом по Наземной практике и переходом в очередной класс...

— Стоп, стоп, стоп! Вы сказали — «по современно-эмигрантским понятиям...». При чем тут эмиграция?

— Объясняю: старший сын Фирочки и Сережи Самошниковых, он же первый внук стариков Лифшицев, — Алексей Самошников, двадцати четырех лет от роду, в составе труппы одного провинциального театрика, куда был распределен после института, поехал с шефскими спектаклями по частям Группы наших войск, стоявших в Восточной Германии, тогда еще не объединенной с Западной...

— И дрыснул, — уверенно подсказал В.В.

— Не совсем, — возразил Ангел. — Там историйка была похлеще.

— Подождите, подождите, Ангел! Пожалуйста, начните с младшего. С Толика-Натанчика. Во-первых, мне очень нравится это имясочетание, а во-вторых, с тех пор, как наша внучка Катя бурно повзрослела, судьбы детей мне гораздо интереснее, чем приключения взрослых.

— Странно, — удивился Ангел.

— Ничего странного, — спокойно ответил В.В. — Когда Катька была десятилетним подростком, между нами пролегала лишь узенькая и неглубокая канавка, полная обычных возрастных непониманий, обожания, обид и радостных, исцелительных прощений. Сегодня мы с ней уже стоим по разные стороны гигантской пропасти, по дну которой вяло протекает тоненький и, к сожалению, остывающий ручеек нашей взаимной любви...

После небольшой паузы Ангел тихо сказал, внимательно глядя на В.В.:

— Думаю, что вы несправедливы к ней.

В.В. проглотил подступивший к горлу комок, откашлялся:

— Давайте про младшего. Про Натанчика...

— О’кей... — сказал Ангел и...

* * *

...все железнодорожные звуки, сопровождающие движение «Красной стрелы» в ночи, стали вытесняться...

...криками болельщиков, свистом, топотом ног и аплодисментами.

А под этот гам купе спального вагона начало принимать вид...

... ЗАЛА ДЕТСКОЙ РАЙОННОЙ СПОРТШКОЛЫ

В празднично разукрашенном зале заканчивались соревнования по вольной и классической борьбе среди мальчиков.