Когда я проснулась, то увидела рядом с моей кроватью женщину.

– Вы чувствуете себя лучше? – спросила она, и я узнала тот же успокаивающий голос.

– Да, спасибо. Как я здесь очутилась?

– Граф все объяснит вам. Он велел позвать его, как только вы проснетесь.

– Значит, он здесь? – Я ощутила внезапную радость.

Граф уже был рядом. Он поцеловал мою оставшуюся невредимой руку.

– Слава Богу, что Периго следил за вами. Он отлично поработал.

– Но что произошло?

– Вы едва не погибли, дорогая. Этот негодяй собирался убить вас, и мы бы никогда ни о чем не узнали. Он застрелил бы вас, а потом похоронил в этом Богом забытом месте. Почему вы отправились туда?

– Вы имеете в виду, с Арманом? Но ведь он сказал, что везет меня к вам.

– О Боже, как бы я хотел, чтобы мерзавец попался ко мне в руки! Я еще доберусь до него!

– Но ведь он давно у вас на службе…

– Вы хотите сказать, на службе у Этьена. Только подумать, что мой сын… Чего люди не сделают ради денег, поместий, титула! Но даже если у меня больше никогда не будет сына, теперь Этьен не получит ничего!

– Вы имеете в виду, что Арман затащил меня туда, чтобы убить по приказу Этьена?

– Безусловно. Арман исчез. Когда он понял, что кто-то проник в дом с целью помешать ему, он сразу же сбежал.

– А этот Периго?

– Отличный парень! Он наблюдал за вами.

– Человек в темном парике и с короткой шеей?

– Не знаю насчет парика, но что касается шеи, вы правы.

– Так вы послали его охранять меня?

– Естественно. Мне не понравилось, что произошло с вами на тропинке около Шато-Сильвен, где вас едва не застрелили. Периго хорошо справился с делом. Он следил за Арма-ном, когда тот ездил в дом в лесу, видел, как он копает могилу, и быстро обо всем догадался. Когда Периго заметил, что вы с Арманом уезжаете из замка, он поспешил в лес и стал поджидать вас у дома. Арман прикончил бы вас, если бы не Периго. В результате пуля угодила вам в руку, а не в голову или в сердце, как намеревалось. Периго расстроен, что не успел схватить Армана, прежде чем тот выстрелил, но его вряд ли стоит за это винить. Если мы вернемся к нормальной жизни, то Периго получит за свою службу землю и состояние.

– Арман! – пробормотала я. – Но почему Арман?

– Арман действовал по поручению Этьена – он ведь всегда был его грумом. Они скорее соучастники, чем просто господин и слуга. Уверен, что это Этьен – возможно, с согласия его матери, что мне еще предстоит выяснить, – устроил вам маленькое приключение на тропинке. Оно насторожило меня, и я решил принять меры предосторожности. Я знал, что могу полностью доверять Периго. Хочу послать за ним, чтобы вы могли лично его поблагодарить.

В комнату вошел Периго. Без парика и высокой шляпы он выглядел гораздо моложе, а короткая шея была не так заметна.

Периго поклонился, а я сказала:

– Благодарю вас – вы спасли мне жизнь.

– Сожалею, мадемуазель, – ответил он, – что не спас вас и от ранения. Боюсь что я был неловок, так как вы, кажется, обратили на меня внимание.

– Не могла же я не заметить вас, когда вы постоянно находились рядом. Но иначе вам не удалось бы так хорошо оберегать меня.

– Мы оба очень признательны тебе, Периго, – промолвил граф. – Твоя служба не будет забыта.

– Мой долг служить вам, мсье граф, – ответил он. – Надеюсь, что смогу это делать еще много лет.

Граф был глубоко тронут, а я почувствовала, что у меня на глазах показались слезы.