Но времени расстраиваться не было, вспомнив о том, что меня ждут, я одёрнула платье и отправилась на эшафот.

* * *

Дом ректора был погружен в предрассветные сумерки и наполнен сонной атмосферой. Спали даже слуги, поэтому по дому вместо людей, безмолвно скользили умертвия. Один из них нёс поднос с ароматным дымящимся чаем, второй стоял на страже у дверей ректоровского кабинета и галантно открыл дверь передо мной, стоило подойти.

— Спасибо, — пробормотала я и вошла в кабинет.

Атмосфера здесь, в отличие от всего дома, царила тягостная и напряжённая.

За столом, облокотившись и подперев подбородок сидел Гаэр-аш, напротив него на кресле устроился министр Рханэ. А на столе, поблескивая в свете зажженных свечей сверкал Эль-таим принца. При моём появлении, оба величайших некроманта современности, разом посмотрели на меня, и Рханэ произнёс ожидаемое:

— Трупов.

Чуть не ляпнула: «Спасибо, и так хватает», и ответила, как полагается:

— Смертей.

Он кивнул, принимая приветствие, посмотрел на Гаэр-аша, словно спрашивая дозволения задать мне вопрос, и едва ректор чуть склонил голову, разрешая, произнёс:

— Вчера, ты заставила Эль-таим заговорить. Как?

Вопрос меня откровенно удивил. Глянув на артефакт, я снова посмотрела на министра Рханэ и переспросила:

— Что значит: «Как»?

Явственно скрипнув зубами, он пояснил:

— Ни один из королевских артефакторов не сумел повторить это.

И оба некроманта выразительно посмотрели на меня. Я же с некоторым недоумением на них, просто потому что не совсем поняла:

— А что артефакторы хотели сделать?

Тяжело вздохнув, Рханэ с трудом сдерживая раздражение, пояснил:

— Заставить Эль-таим заговорить!

Изумлённо воззрившись на некроманта, который откровенно жутко пугал меня, я тихо ответила:

— Но это невозможно. Эль-таим не обладает никакими речевыми возможностями.

На меня посмотрели как на одно сплошное издевательство, Рханэ снова тяжело вздохнул и прошипел:

— Но у тебя он же говорил каким-то невообразимым образом.

— Не Эль-таим, — пояснила я. — А неупокоенный дух заточенного в нём артефактора.

Оба некроманта продолжали молча смотреть на меня. Пришлось объяснять:

— Эль-таимы не зря считаются крайне сложными в изготовлении, при их создании требуется максимальная концентрация и владение собой на высочайшем уровне, потому что при внедрении в кристалл энергетической матрицы, сознание артефактора на некоторое время практически переходит в камни. То есть, фактически энергоформа облекается в слова: «Я — это кристалл». И существует огромная вероятность того, что сознание может остаться там, в кристалле, именно поэтому мастера-артефактора при изготовлении Эль-таима всегда страхуют как минимум двое опытных мастеров… но даже это не всегда помогает. А в случае изготовления Эль-таима Его Высочества, страхующие артефакторы оказались подонками, позволившими старшему мастеру фактически погибнуть. Вот почему у Эль-таима Его Высочества имеются существенные недостатки, а собственно накануне я заставила говорить не артефакт, а призвала душу заточённого в нём артефактора.