Денис долго думал, где он может, не привлекая внимания, поменять свой гардероб, пока наконец не вспомнил про одного своего приятеля, которого видел едва ли не чаще раза в год, но который в общем-то никогда ему раньше не отказывал. Приятеля звали Ильей, в настоящее время он занимался тем, что торговал тушенкой, а когда-то он играл в театре и играл неплохо. Не может быть, чтобы у него не нашлось для друга какого-нибудь студенческого пиджака и накладной бороды. В хозяйстве торговца нет ничего лишнего!

Денис с трудом вспомнил адрес Ильи, поскольку был у него вообще только один раз. До площади Мусоргского, где жил Илья, он добрался на троллейбусе, постоянно молясь о том, чтобы не натолкнуться случайно на кого-то из ищеек Мокроусова. Он пулей вылетел из троллейбуса, перебежал площадь и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. За дверью сгустилась напряженная тишина. Денис позвонил раз пять и уже собирался уходить, когда дверь приоткрылась и в коридор высунулась взъерошенная и заспанная голова Ильи. Он подслеповато вглядывался в полумрак коридора, пытаясь понять, кто это его побеспокоил.

- Здорово, Фокс, - назвал его старой подпольной кличкой Денис. Илья расплался в самодовольной улыбке.

- А, Дэн, это ты, мать твою! - воскликнул он, - у меня тут был послеполуденный отдах фавна. Залетай, водку пить будем! Давненько я тебя не видел. Чем занимаешься?

- Да все тем же, - в тон ему ответил Денис, - воюю понемногу. То против вселенского зла, то за вселенскую справедливость. А в основном - подыхаю от скуки на охране капиталистической собственности. Стою, так сказать, на страже устоев...

- Это правильно, - самодовольно сказал Илья, - нас, капиталистов, нужно охранять и беречь. Мы - цвет этой нации. Ее, понимаешь, золотой генофонд.

- Сказал бы я тебе, какой ты генофонд, - буркнул Денис, - дай лучше пожрать чего-нибудь.

- Когда это я тебя голодным оставлял? - обиделся Илья, - сейчас водочки дерябнем и перекусим чем бог послал.

Илья проводил Дениса на кухню и стал колдовать вокруг плиты, разогревая что-то в кастрюле, извлеченное из холодильника и по запаху подозрительно напоминающее суп из полуфабрикатов. На стол Илья выставил початую бутылку "Смирнова". Денис щелкнул пальцем по горлышку бутылки.

- Пьешь в одиночестве? - спросил он строго.

- Да нет, - смутился Илья, - так, в конце рабочего дня грех не дерябнуть стопарик для пущего расслабления. Ну рассказывай, чем занимаешься. Не для того же, чтобы меня в алкоголизме упрекнуть, ты до меня добрался.

Денис тяжело вздохнул. Илья был прав. Вряд ли Денис когда-нибудь собрался бы зайти к нему просто так, без серьезной причины. А ведь когда-то, черт возьми, было время, когда он мог добраться до своего друга Фокса среди ночи только для того, чтобы пересказать только что посмотренный фильм или только что прочитанную книгу. И лентяй Фокс, стесняясь того, что друг застал его спящим, одевался и шел к нему в общагу и они разговаривали до утра, выкуривая по три пачки вонючей моршанской "Явы". Потом Илью призвали в армию, а Фокс нашел у себя какую-то трудновыводимую болячку, бросил театр и начал торговать тушенкой. Через год у него было три магазина, еще через год он стал подумывать о том, чтобы купить театр, где он работал, и ставить там в свое удовольствие Теннеси Уильямса. Он очень сильно изменился внешне. Денис видел его всегда случайно и всегда мельком, но не заметить перемен смог бы только слепой. По-первых, Илья постригся. Раньше его длинным льняным волосам завидовали все девушки из волоковецкой тусовки, а теперь он щеголял прической "под Брюса Уилиса". Во-вторых, он достал серьгу из уха. Людей, с которыми он общался теперь, раздражали излишества во внешнем облике. Впрочем, часы с золотым браслетом на тонкой кисти Ильи теперь смотрелись вполне уместно. Илья сам понимал, что катится совсем не туда, куда собирался катиться, но ничего поделать с этим не мог, утешая себя мыслью о том, что вот он заработает немножко денег и начнет снова читать книги, смотреть хорошее кино и слушать нормальную музыку.