Сергей закончил рассказывать о том, что их ждёт, и тут же спросил:

– С таким встречался?

– Было дело, дважды. Но всегда… поздно. Что у тебя с лицом?

– Помнишь Александра? Для него такое положение дел тоже оказалось… запоздавшим. Я пытался его спасти, но… А мне… повезло.

– Хочешь сказать, что ты тоже вляпался… – начал Артём и прервал себя, чтобы спросить иначе: – Но ты… живой. Сумел вырваться? Каким образом?

– Не сам. Отнюдь, – покачал головой Сергей и коротко улыбнулся Арине с Костяном: – Эти двое меня вытащили.

Костян засиял ему навстречу такой счастливой улыбкой, что никто не стал смеяться из за его по детски наивной несдержанности. Арина же только ответно улыбнулась Сергею и вновь попыталась сосредоточиться на будущем разговоре с хозяином квартиры. Хотя исподтишка порой поглядывала на этого сутулого дядечку, на Артёма, в глазах которого тлело недоумение, когда он посматривал то на Костяна, то на неё.

Из лифта шагнули – мужчины к нужной квартире пошли впереди. Как то так получилось. А ребята поотстали, и Костян вдруг с надеждой прошептал Арине:

– Слушай, а ведь правда… Если нас побольше будет – мы все дома сможем хотя бы спрятать от дымчар под ведьмиными кругами!.. Они же потом не могут в эти дома пробиться снова!

– Ты забыл, что этот Артём приехал не просто так из того города, – с грустью откликнулась девушка. – Да и замолчал он там не просто так. Значит, дымчары начали появляться и в других городах. Думаю… Нехорошо думаю. Он там не справился.

– А чего тогда к нам прилепился? – обиженно проговорил Костян, вконец разочарованный: идея то хороша!

– Ну… Может, он такого, как у нас, не ожидал, и ему понравилось, что мы то справляемся. Может, посмотреть хочет, как мы работаем.

– Или потому, что он был один, – неожиданно заключил Костян. – Как ты думаешь – он сильный?

– Сергей говорил – да. Помнишь?

– Он говорил про него, как про видящего, – возразил мальчишка. – А вот как… – Костян запнулся и вздохнул: – А вот как про охотника – не сказал.

– Потому что мы не спрашивали, – напомнила она. И, помолчав, пока им открывали дверь квартиры, закончила: – Мне кажется, он не зря с нами увязался. В общем, посмотрим на него.

Костян сразу стал серьёзным, и с таким, слегка даже суровым лицом он переступил порог следом за остальными.

Что самое интересное: когда все очутились в довольно просторной прихожей, Артём как то сумел стушеваться и оказаться позади всех, причём так, что хозяин его, кажется, и не заметил. Сначала Арина с изумлением решила: «Струсил?» Потом сообразила: «Нас слишком много! Чтобы хозяин не выгнал!»

Глава 21

Услышав по телефону звенящий от тревоги и страха голос, Арина предполагала увидеть молодого человека. Но открыл им невысокий мужчина, явно в годах, плотный крепыш, будто бывший спортсмен или сам по себе занимается «домашним» спортом – зарядкой, например. Он суетливо попятился от входной двери, впуская странных гостей. Арина ещё несколько побаивалась, что он немедленно начнёт кричать в отчаянии, жалуясь им на беду. Но его неожиданно внимательный взгляд цепко остановился на спортивной сумке Сергея, потом – на сумке Костяна, на рюкзачке и пакете Арины. Кажется, эта поклажа, как ни странно, успокоила хозяина квартиры.

А ещё Арина сразу догадалась, где находится нужная комната: хозяин то и дело с ошарашенным видом оборачивался посмотреть на неё.